＜憑依＞くノ一完結編～現代（いま）を生きる者～②訣（完）

彼女は、この時代に生きる人間じゃない、
そんなことは分かっていたー。
けれど…。

彼女に憑依したくノ一の魂との別れのときー。

くノ一、完結です！

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木々が風に揺られている。
桜の花びらが舞い落ち、
地面をピンク色に染めていく。

「－－今、なんて…？」
圭吾が言う。

愛衣は繰り返した。

「お別れだ」

と。

「－－お、お別れって…
　ど、どういうことだよ！」

圭吾が叫ぶ。

愛衣は淡々と続けた。

「私はもう、還るー。
　ここは、わたしのいるべき時代じゃない。
　この女の身体から抜け出すための忍術を使って、
　わたしは元の時代に帰る」

愛衣の中に憑依しているくノ一は
そう言いながらも思う。

”嘘だー”

と。

”帰る”場所なんて、もう無い。
時はもう流れた。
あの時代に帰る方法なんて、ない。

この身体から抜け出せば、
自分は消滅することになるだろう。

殿や、あの時代の皆が待つ世界に、
逝くことになるのだろう。

「ど…どうして…！
　僕はまだ、君と一緒に居たいよ…！」

圭吾が涙を流しながら叫ぶ。

「－－ぬるい時代に、飽きたのだ。
　この時代は、わたしには合わぬ」

愛衣が目を逸らしながら言う。

「－－－そ、それだけの理由で…！」
圭吾が叫ぶ。

「－－－それに、お前みたいなよわっちいヤツは
　好かぬ！男らしさのカケラもない！」

愛衣は、桜を見つめながらそう言った。

「－－－ねぇ…」
圭吾は口を開く。

「こっち向いて話せよ！
　
　わかってる！君が目を逸らしてるときは
　僕にウソをついているときだ！
　数か月も一緒にいたんだから、そのぐらい、分かるよ！」

圭吾が言うと、
愛衣は、圭吾の方を見た。

その目にはー
涙が流れていた。

「－－－ーー変なところには鋭いんだな…」
愛衣が涙を流しながら言う。

「－－－帰るって…
　それってさ、死ぬってことだよね」
圭吾が言うと、
愛衣は首を振った。

「－－わたしは、お前と出会えて本当によかった。
　わたしは元々、あのとき、死ぬはずだった女だ。
　だから…いいんだ。

　たった数か月だけでも、今の世の中を
　見ることができて、私は幸せだ」

愛衣が寂しそうに言った。

「－－だめだよ！僕には君にずっといて欲しい！」
圭吾は空を見つめる。

「－－愛衣のことなんてどうだっていいんだ！
　僕は君とー！」

「－－ウソをつくな！」
愛衣が叫んだ。

「－－お前も同じじゃないか」
愛衣が笑う。

「－－私にウソをつくときは、
　目を合わせられない」

指摘されて、圭吾は顔を赤らめる。

「－－本当は、この女のこと、
　誰よりも大切に想ってる。
　そうなんだろう？」

愛衣が言う。

圭吾は、事実を指摘されて、涙を流すことしかできなかった。

「－－わかってる。
　私に気を使わせないために、
　そう振る舞ってたのは。」

愛衣が圭吾に近づいて、ほほ笑む。

「本当は、会いたいんだろう？
　…この女に」

愛衣がそう言うと、
圭吾は泣いたまま頷いた。

「うん………

　で、、でも、僕が、僕が必ず
　君と愛衣がどうにか二人とも
　人生を送れる方法を考えるから」

圭吾が言うと、
愛衣は首を振った。

「そんな都合の良い方法は無い。
　消えるのは、わたしだ」

そう言うと、愛衣は、悲しそうに微笑んだ。

「……ねぇ、わざわざ死ぬ必要なんてないよ！
　ねぇ、僕の前から消えないでよ…！
　僕、君に出会えて本当に楽しかった！

　だから、だから…！」

圭吾はそこまで言って、
泣きじゃくってしまった。

「－－泣くな。男だろ？」
愛衣は微笑むと、近づいてきて、
圭吾を抱きしめた。

「－－－！！」
圭吾は突然のことに驚く。

「－－感謝するのはわたしの方だ。
　忍びとしての生き方しか知らなかったわたしに、
　お前は、人として、女しての生き方を教えてくれた」

愛衣に抱きしめられながら
圭吾は、止まらない涙を流し続けた。

「－－決めてたんだ。桜が散るころには
　消えようって」

そう言って愛衣は、圭吾から手を離す。

「－－いかないで…」
圭吾が泣きながら言う。

「－－ふふ、未練がましいやつだな」
愛衣が笑うと、
圭吾の手に、何かを握らせた。

「わたしが作ったお守りだ。
　何かあった時は、
　それで、私がお前を守ってやる」

それだけ言うと、愛衣は背を向けた。

「－べ、別にお前の事が好きなわけじゃないから」
そう言うと、愛衣は、呪文のようなものを
唱え始めた。

散る桜を見つめながら、愛衣は悲しそうな
表情を浮かべる。

「殿…今、お側に参ります」
そう呟くと、愛衣は目を閉じた。

「－－－お松さん！」
圭吾が、くノ一の本名を口にした。

その名で呼ぶのは、初めてだ。
いつも、愛衣と呼んでいた。

「－－－ありがとう。今まで、本当にありがとう…」
圭吾の言葉を背中で聞きながら
愛衣は微笑んだ。

そして、呪文を唱えるのをやめて、
圭吾の方を見て微笑んだ。

「－－－大好きだよ…
　圭吾くんーーー」

くノ一は、初めて圭吾の名前を呼んだー

そして、顔を真っ赤にして微笑んだ。

「く…や、、やっぱり、
　こ、、こういうのは私には無理だ！」

そう言って、愛衣はまた背を向けて、
呪文を唱え始めた。

そしてーーー
謎の光が、愛衣の身体から飛び出て、
そのまま、愛衣は地面に倒れた。

「－－－－－さよなら」
圭吾は泣きながら、そう呟いた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

光の中ー。

一人の少女が、困り果てた表情で
何もない世界を歩いていた。

「－－－悪かったな」
そこに、忍姿の女性がやってくる。

「－－－・・・」
肉体の主導権を解放した
くノ一から、愛衣は全ての記憶を受け取っていた。

自分が、加賀コーポレーションの社長に拉致
されて、くノ一の魂を憑依させられたこと、
けれども、そのくノ一が加賀を裏切って、
圭吾に味方したこと。
それから、圭吾とくノ一が、数か月間の時を
過ごしたこと。

「－－－怒らないでやってくれ」
くノ一が言う。

「ーーーーー」
愛衣は、複雑そうな表情で、くノ一の方を見た。

「－－－…ふ、無理な相談か」
くノ一がつぶやく。

長い間、自分の人生を奪われていたのだ。
怒って当然だ。

「…怒ってるよ」
愛衣は口を開いた。

「－－でも、、、感謝もしてる」
愛衣がほほ笑む。

くノ一は意外というような表情で愛衣の方を見る。

「－－あなたは、圭吾のことを守ってくれた。
　ありがとう」

愛衣が言うと、
くノ一が照れくさそうに顔を赤らめた。

「わ、私は、ただ、あの加賀という男の
　悪党ぶりに腹が立っただけだ」

そう言って目を逸らすくノ一。

「－－ふふ」
愛衣はそれを見て、笑った。

そしてー

「あいつは、口にはしなかったけど、
　ずっとお前のことを心配していた。
　だか、怒らないでやってくれ」

くノ一の言葉に、愛衣はうなずく。

「うん。約束する。
　圭吾らしいな…
　あなたのことも、真剣に考えてたんでしょ、きっと」

愛衣がほほ笑むと、
くノ一も少しだけ微笑んだ。

「－－それと、あいつに伝えてくれ」
くノ一が真剣な表情で愛衣を見た

”愛している”とー

そう言おうと思った。

けれどー
彼女である愛衣の目の前でそれを言うのはー
そして、もう２度と会うことのできない自分が
それを言うのは酷だー。

そう思った。

「－－元気でな、と伝えてくれ」

くノ一の言葉に、愛衣はうなずいた。

そして、くノ一は、愛衣に背を向けて
歩き出した。

「－－私は、帰るべき場所に帰るー。
　悪かったな…身体を長々と使って」

くノ一は、そう言うと、
振り返ることなく、光の中に消えて行った。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「－－－うっ…」
愛衣が目を覚ました。

「－－－……め、愛衣ちゃん？」
圭吾がそう呼ぶと、愛衣は微笑んだ。

「ただいまー」
愛衣がそう言うと、
圭吾は、おかえりと、嬉しそうに、
けれども、少し寂しそうに微笑んだ。

「－－－－って、何この格好！？」
愛衣が自分の格好を見て叫んだ。

露出度が高い格好に声をあげる。

「－－ちょっと！じろじろ見てたでしょ！」
声をあげる愛衣。

「－－み、見てないよ！」
顔を赤らめながら言う圭吾に、
「その顔は見た顔よ！エッチ！」と叫んで
愛衣は目を逸らした。

「－－はは・・・」
圭吾は笑いしながら、
くノ一に最後に手渡されたお守りを見つめた。

そのお守りはー
ボロボロで、まるで幼稚園児が作ったかのようだった。

「はは…ボロボロじゃないか」
戦いしか知らないくノ一が、必死に作ったお守りを
握りしめながら、圭吾は涙したー。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

１か月後。

圭吾と愛衣は、
くノ一と別れた場所にやってきていた。

石で作った簡素な墓を前に
圭吾は手を合わせていた。

「－－－」
愛衣も、敬語と一緒に手を合わせる。

桜はもう散っている。

圭吾は、手を合わせ終えると微笑んだ。

「きみのことは忘れないよー」

と。

愛衣はそれを聞いて
「ちょっと嫉妬しちゃうな…
　でも、ありがとう」

と、くノ一の眠る墓に語りかけた。

そして、二人は、仲良くその場から
立ち去っていく。

”元気でなー”

ふいに、そう聞こえた気がした。

圭吾は、振り返って微笑みながら呟いた。

「－－ありがとう」　　　と。

おわり

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コメント

くノ一の物語をようやく完結させることが
出来ました！

彼女の帰還まで、ちゃんと書ききれてよかったです！
お読みくださりありがとうございました！！