<憑依>くノ一のお正月

愛衣にくノ一の魂が憑依してから数ヶ月。

お正月に、共に初詣に行くことになった
圭吾と愛衣。
すっかりくノ一のことが大好きになった圭吾は、
元々の愛衣のことなど、忘れていた。しかし…

くノ一(過去作品はこちら)の最新作です!

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愛衣が鏡の前に立っている。

「---お前は…今、どうしているのだ?」
愛衣が独特な口調で話す。
彼女は、自分のからだ自身に尋ねていた。

憑依して、奪ってしまったこの体の持ち主にー。

長い黒髪に目の大きめな美少女ー。
しかし、現在はくノ一の魂に憑依されている。

動きやすさを重視してか、
冬場なのにもかかわらず、大胆に足を露出した
ショートパンツばかり穿いている。

「・・・・」
愛衣はカレンダーのほうを見つめる。

昔とは違うー。
カレンダー一つとっても、くノ一にとっては
慣れない。

世の中は大きく変わっていた。

数ヶ月経った今でも、信じられない。

「---殿…」
愛衣が悲しそうに目を閉じる。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

遠い過去のあの日ー。
城下には、桜が咲いていたー。

「--お前は、戦いばかりの日々、疲れたことは無いか?」
くノ一の”殿”が尋ねる。

「---私は、殿の命令を忠実にこなすだけです」
一人のくノ一が頭を下げた。

昔、盗賊に焼き払われた村があった。
この殿は、その盗賊を自ら出陣して、全滅させたー。
そして、その村で見つけたのが、一人の少女だった。

家族を盗賊によって奪われて、一人になった少女を不憫に思った殿は、
少女を引き取り、松と名づけて、以降、自身の忍として育て上げたのだった。

「---争いの無い世…。」
そう呟いて、ひらひらと散る桜の花びらをつかむと、
くノ一にそれを見せた。

「もし、それが実現したら、、、」
”殿”は、まだ若い。
とある事情で、若くして1城主となったという経歴を持つ。

「---私と、いっしょになってくれるか?」
桜の花びらを見せながら、笑う殿。

くノ一は突然のことに顔を真っ赤にしながら
目をそらした。

「--わ、、わ、、わたしはっ…
 ……殿と忍ですから、そのような…」

彼女がそう言うと、
殿は笑った。

「--ふふふ…、
 なら、私の”命”だ。
 松、争いが終わったら、一緒になってくれるか?」

殿は言った。

一回りほど年齢差があるくノ一を、
殿は本気で愛していた。

そして、くノ一も、殿のことを内心では…

「ご、、ご命令とあらば…。」
くノ一が顔を真っ赤にしながら頭を下げる。

「--ー来年はーーー
 2人で、この桜を見に来れるといいな」

殿はそう呟いた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「桜…」
愛衣は思う。

あの花をもう一度見たい。

それを見たら、
そのときは、わたしは…。

「---この体は…私のものではない」
愛衣は険しい表情で呟いた。

「---ちゃんと、返してやらねばな…」

そう呟くと、愛衣は体を震わせた。

「さ、、、さ、、、さ、さむくなんかない!」
一人でそう言うと、露出した足をガクガクと震わせながら
外出の準備を始めた。

今日は、圭吾と、初詣に行く予定があるのだ。

愛衣は慌てて準備を始めるのだった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「お待たせ…!」
圭吾がやってくる。

愛衣は既に体を震わせながら待っていた。

「お、お、お、お、お、遅いぞ…」

ガクガク唇を震わせている愛衣。

「遅いぞって…
 まだ10分前だよ~待ち合わせの!」
圭吾が言うと、
愛衣が震えながら返事をする

「う…うるさい…!
 我々、忍は何事も素早く動くんだ!」

「はいはい」

圭吾が愛衣の格好を見る。
半そでにショートパンツ姿。
真冬にはあまりにも無謀だ。

「---ねぇ…流石に無理がない?その格好は」
圭吾が呆れた様子で言うと、
愛衣は首を振った。

「に、、任務のとき、、動きにくい服装だと困るだろう!
 あのヒラヒラしたやつはどうしても私の性にはあわん!」

ヒラヒラしたやつ・・・
スカートのことだろう。

「--はは、スカート姿の愛衣ちゃんも可愛いけどなぁ…」
圭吾が言うと、愛衣は顔を真っ赤にして呟く。

「私は忍だ!カワイイだとか、そんなことは…」

いつものようにわめく愛衣。

とても寒そうにしている愛衣を見て、
圭吾は自分がしてきたマフラーを愛衣の首にかけた。

「---触るな!」
愛衣が圭吾を振り払う。

圭吾は笑いながらそれを避けて
「でも、あったかいでしょ?」
と微笑みかける。

「---、、、うん」
愛衣は圭吾から目を逸らしながら、
呟いた。

「・・・ありがとう」

愛衣が恥ずかしそうに目をそらしているのを見て、
圭吾は笑う。

「だんだん愛衣ちゃんも現代のお礼に慣れてきたみたいだね!
 よかったよかった。

 これからこの時代で過ごしていけばもっと、もっと
 今の時代に馴染めるよ」

圭吾が言うと、愛衣は「そ、、そうだな…」と呟く。

圭吾は、「あ、あっちにおみくじがあるよ」と
言って、そちらに歩いていく。

そんな圭吾の後姿を見ながら愛衣は、呟いた。

「…わたしは・・・
 いつまでもお前の側にいてやることは
 できぬのだ…」

愛衣は、、
いや、くノ一はそう呟いた。

”このからだは返さなくてはならない”

「ーーー”殿”と見た桜をもう一度見たら…。

 そのときは、わたしはー」

愛衣は、その考えを振り払うかのように、
圭吾の歩いていったほうへと歩き始めた。

「はは、僕は大吉だよ!」
おみくじを引いた圭吾が笑う。

「----」
愛衣が不満そうな顔をしている。

「ん?何引いたの?」
圭吾がニヤニヤしながら、愛衣のおみくじ結果を見ようとすると
愛衣は「バカッ!」と叫んで、おみくじを圭吾の顔に叩きつけて別の方向に
歩いていってしまった。

圭吾は「何だよ~」と呟きながら
それを見る。

「大吉」

その下には、恋愛運について書かれている。
いつも身近にいる大切な人とー  そんなようなことが書かれていた。

「ププッ…照れてる照れてる!」
圭吾が笑いながら愛衣のあとを追う・・・。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

愛衣は顔を赤らめながら、歩いていた。

「---あいつの、大切な人は、私じゃない…」
自分の体を見つめながら呟く。

「---あいつが見ているのは、私じゃない…」
寂しそうにー。

もう、自分の体は無くなってしまったからー。

いつまでも、ここにいるわけにはいかないからー。

「--ん?」

愛衣の視線の先では、子供たちが、駒で遊んでいた。

少しだけ、微笑む愛衣。
微笑んだのは、いつ以来だろうー。

「---この時代にも、あるのだな…」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「----殿、それは…?」
くノ一は、尋ねた。

殿が城下の子供たちと見たこともないものを
持って、遊んでいた。

「駒と言ってな…。
 子供たちの間で流行っている遊びだ」

殿が笑いながらくノ一の方に近づくと、
駒をひとつ手渡した。

「---戦乱の世が終わったら、
 お前にも教えてやる」

殿は微笑んだ。

「わ、私は、このような…」
くノ一は首を横に振る。

自分は、殿のために、邪魔な敵を消し去るためだけに
生まれてきた存在。

だから、このような・・・

「---ふふ…
 お前も笑って、生きていけるような世の中を
 私は必ずー」

けれど、その数日後ー
彼女は突然、告げられた。

「私の城から去れ」
殿は、無愛想な声で言った。

「---!?、ど、どうしてですか?」
くノ一は突然のことに驚く。

「---去れ。お主の顔などもう見たくも無い」
殿がくノ一を睨む。

「--な、何故ですか、殿!」
くノ一が動揺した様子で言うと、
殿は刀を抜いた。

「---去れと言っておる。
 お主が目障りになった。ただ、それだけだ」

刀を突きつけられたくノ一は
呟いた。

「---はい」

信じられなかった。

子のように育ててくれた、殿がこんな…。

くノ一はただ、ひたすら走った。

行く当てもなく。

彼女にとって”隠密任務”が全てだった。
女としての生き方を知らない。

闇で生きる術しか知らない。

なのにーー。

彼女は、馬を走らせる武将とすれ違う。

「---殿の下へ急ぎ向かうぞ!」

武将が、兵士たちに叫んでいる。

「まさか、柏崎が謀反を起こすとはー」

くノ一はその言葉に振り返る。

”柏崎”とは、殿の家臣の一人だ。

「---殿?」
くノ一はすぐに悟った。

殿は、自分を逃がそうとして、あのような…。

優しくて、民の信望も厚い殿。
けれども、どこか不器用で、
時々家臣を困らせる殿。

くノ一は走った。
そしてーー城に戻ったときには、城は炎に包まれていた。

「---殿!」
くノ一は慌てて城に飛び込む。

そしてーー

「---殿!」
くノ一は、殿と再会を果たした。

「---お松…、どうして?」
剣を持つ殿が言う。

「---どうして…、、
 私は、忍です!
 殿をお守りするのが…」

くノ一がそう言いかけると、殿は微笑んだ。

「---すまなかった。
 私がお前を拾わなければ、
 お前は普通の村人として生きていけたかもしれない。

 私が、お前を乱世に引きずり込んだ。

 …だから…
 お前だけでも、逃げて欲しい…
 そう思ったのだ」

殿は、家臣の柏崎の謀反の情報を直前に密偵から入手し、
限られた時間でくノ一や、町民たちを逃がしていた。

自身は城に残り、謀反を起こした柏崎を迎え撃つつもりだった。

「殿ーー、わたしも一緒に!」
くノ一がクナイを構える。

「---ならぬ!」
殿が叫んだ。

「---ですが、私は殿の忍!」
くノ一の言葉に、殿は笑う。

「--全く、お前は頑固で叶わないな。」
そういうと、殿は、部屋の片隅にあった、
黒い箱を指さした。

「---もう、城から逃げ出すことは叶わないだろう。
 柏崎の兵が囲んでいる。

 だがーーー」

その箱は、殿が、禁断の錬金術と呼ばれる秘術で作り出したもの。

魂を封印し、
そのまま次の世代へと送り渡す、
試作段階の”禁断の箱”

「-ー松、お前に頼みがある。

 ---いやとは言わせぬぞ?
 これは、主としての命だ」

そう言うと、殿は微笑んだ。

「これから、お前の魂をその箱に封印する。
 そして、遠い未来、誰かがその箱の封印を解いたとき、
 お前は復活するー。

 その新しい世の中でーーー
 私の子孫を助けてやって欲しい」

殿はそう言うと、
謎の呪文を唱え始めた。

そしてーー

くノ一の体から力が抜けていく。

「---と、、、との…」

殿は最後に言った。

「 ”もしも私の子孫が、悪の道に染まっていたならば、
  お前の手で、引導を渡せー” 」

ーーーと。

くノ一の意識は、そのまま闇に飲まれた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「---駒…いつ教えてくれるんですか…殿」

子供たちが遊んでいる駒を遠目で見ながら
悲しそうに呟くくノ一。

背後から圭吾がやってくる。

「あ、いたいた!探してたよ

 ---って…」

圭吾が。、振り返った愛衣の顔を見て
ハッとする。

愛衣は、涙を流していた。

「え?泣いてるの…?」

そう言うと、愛衣は叫んだ。

「泣いてない!」

「え…でも涙…」

「涙ではない!雨だ!」
愛衣が叫ぶ。

「---え?でも雨降ってないよ?」
ニヤニヤしながら言う圭吾。

「う、うるさい!わたしが雨と言ったら雨なんだ!」
顔を真っ赤にしながら叫ぶ愛衣。

「ふふ、、はいはい」
圭吾がニヤニヤしながら言うと、
愛衣は「なんだその顔は!」とわめいている。

圭吾は笑いながら
「そろそろ帰ろうか」と愛衣に手を差し出した。

「--な、、なんだそれは」
恥ずかしそうに目をそらす愛衣。

「今の時代ではね、
 仲良く帰るときは手をつなぐんだよ!」
圭吾が言うと、愛衣の顔はさらに赤くなる。

「バ・・・バカ!わたしはそのようなことはせぬ!
 私は…」

「ほら…」

圭吾が愛衣の手をつかむ。

「~~~~~~~」
愛衣が恥ずかしそうにあたふたする。

「--ふふふ、真っ赤じゃん!」
圭吾が言うと、
愛衣は「黙れ!」と叫びながらも、どこか嬉しそうにしていた。

ーーー歩きながら愛衣は思う。

殿とあの日見た、桜をもう一度見たらー

わたしは・・・。

このからだはわたしのものじゃない…

だから、わたしはもう、ここには居られないーーーー

「・・・あと2ヶ月ちょっと…か」
愛衣が呟く。

「ん?」
圭吾が振り向くと、
愛衣は「なんでもない!」と叫んだ。

その表情は、
どこか、、、
寂しげだったーーー

おわり

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くノ一の生い立ちと、
”最終章”への伏線を…!?

次回は、ほのぼのとした最終章を書いてみたいデス!
桜の咲くころに(え?)

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