下校中の男子高校生はー
”信じられない光景”を目撃してしまう。
それはー
後輩の女子が、”皮”にされる瞬間だったー。
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「－－今日はもう遅いから、ここまでにしましょう」
文化祭目前ー
高校では、演劇部の劇の練習が進んでいたー
「ふ～、今日もお疲れ様でした！先輩！」
後輩で、1年生の女子生徒・沼澤 姫奈（ぬまざわ ひめな）が微笑むー
「－－沼澤さんも、お疲れ様」
2年生の男子部員・根尾 修平（ねお しゅうへい）が、笑いながら返事をするー。
もうすぐ文化祭ー。
修平や姫奈が所属する演劇部では、
連日、放課後に劇の練習が行われていたー
毎年、文化祭直前にもなると、
文化祭で何か出し物をするような部活は、忙しくなる。
修平らが所属する演劇部も、そんな部活の一つだった。
「あ、根尾くん！ちょっといいかな？」
部長の島崎 莉菜子（しまざき りなこ）に呼ばれた修平ー。
修平の役の台詞に少し修正を加えたい、
ということで、莉菜子が申し訳なさそうに、
修平にお願いをするー。
そうこうしているうちに、
「－－あ、じゃあ、わたしはお先に失礼します～！」
と、後輩の姫奈は、帰る準備を終えて、先に部室から出ていくー
他数名の部員も、姫奈の後に続くー。
「－－うん…じゃあ、やってみるよ」
修平が言うと、
莉菜子は「ごめんね」と両手を合わせて、申し訳なさそうに
台詞に変更を加えたー。
莉菜子は、小さいころから色々な小説を読んでいるタイプの女子で、
それ故か、物語を作るのがとても上手だった。
去年のおわりぐらいまでは、顧問の先生が脚本を考えていたのだが、
今年に入り、莉菜子が部長になってからは、
先生にお願いされる形で、莉菜子が脚本を担当しているー
「－－－あ、呼び止めてごめんね」
莉菜子が言うと、
修平は「全然問題ないよ」と、答えながら
部室の片づけを莉菜子と共に始めたー
・・・・・・・・・・・・・・・・・
「遅くなっちゃったなぁ～
でもまぁ、こういう時間も楽しいし」
修平は、スマホの時計を確認すると、
そう呟きながら、家へ向かって歩き始めたー。
「－－－－－」
修平が、いつものように、家への道を
歩くー
特に何も起こらずー
そのまま帰宅するだったはずの修平ー
しかしー
「きゃあああああああああああ！」
悲鳴が、聞こえたー。
「－－え」
修平が、悲鳴の聞こえた方向を見つめるー。
近くの路地からだー。
「－－－……」
修平は一瞬”そのまま聞かなかったことにしようかどうか”
迷ったー。
誰だって”危険”に自ら身を投じることに、躊躇するのは
当たり前のことだー。
しかしー
修平は、すぐに首を振ると、
その路地の方に向かって歩いて行ったー
スマホを手にー
いざとなれば、すぐに通報するなり、
動画を撮影するなり、出来る準備をしてー
「－－－－！！！！」
修平が、裏路地を覗き込むとー
そこに広がっていた光景は、
修平が予想もしない”恐ろしい”光景だったーーー
「－－あっ…あっ…あぁああっ…」
「－－－！！！！」
しかもーー
驚いたことに悲鳴をあげていた女はーー
修平と同じ演劇部に所属する女子生徒・姫奈だったー。
「－－ああ、、、あ」
姫奈がもがくー。
姫奈の背後に男が立っているー
修平は、あまりの出来事に
驚いて、声も出ずー
スマホを握りしめたままー
その様子を見守ることしかできなかったー
人間、あまりの恐怖に直面してしまうと、
身体が動かなくなるー
と、聞いたことがあるー。
修平の今の状況は、まさに”それ”だったー
「－－－－お前はーー
俺の”ファッション”になるんだ！」
男の声が聞こえたー
「－－－！！！！！！！！！」
修平は、さらに信じられない光景を目の当たりにしたー
男が、姫奈を壁際に押し付けてー
二人とも、修平が覗いている位置からは、
背中が見える状況になったー
そしてー
姫奈が後頭部から”引き裂かれたー”
「－－！？！？！？！？！？！？」
修平は、
姫奈が刃物か何かで引き裂かれたー
つまりー
”人殺し”の現場を目撃してしまったと思ったー
だがー
それにしては何かがおかしいことに気づくー
修平は、あまりの光景に
スマホは握りしめたまま、動画を撮影することも、
通報することも出来ないままー
ゴクリと唾を飲み込んだー
そうー
おかしいー
刃物で姫奈が真っ二つに引き裂かれたのならー
血が出たりするはずだが、
姫奈の身体から血が出る様子はなくー
しかもー
着ぐるみショーの着ぐるみのように、
姫奈の身体が、布のようなー
そんな質感になってー
地面に崩れ落ちたのだー
まるで、
”脱ぎ捨てられた洋服”のようにー
男は一人、背中を向けたまま笑うと、
「－－くくく…お前は俺のファッションだ」と、
一人呟いたー。
それからはー
”さらに現実離れした光景”を
見てしまうことになったー
男が、”着ぐるみのような状態”になってしまった
姫奈をまるで、着ぐるみを着るかのように、
身に着けていくー
（な…何をしてるんだ…あいつ…？）
修平は、そう思いながらもー
”沼澤さんを助けないと…”と思いながらも、
身体が恐怖で動かなかったー
やがてー
姫奈の”皮”を男が着終えるとー
男は、姫奈そのものの姿になったー
拳を握りしめたり、開いたりー
脚を動かしたりー
「あ、、、あ～」と、まるで”マイクテスト”をするかのように
声を何度か出してみたりー
「－－－ククク…よし」
姫奈が、そう呟いたー
「－－－え…」
修平は、尻餅をついてしまうー
（変な男が、沼澤さんを着ぐるみのようにして
男が沼澤さんを”着て”沼澤さんになったー？）
「－－－はぁ～～～あ、
これで俺も明日から女子高生だ！
ひひ、、うひひひ、ひゃははははははは！」
聞いたこともないような、姫奈の不気味な声ー
姫奈が、振り返ろうとしたー
修平は、あまりの恐怖に
その場から猛ダッシュで逃げたー。
人生で、一番必死に走ったかもしれないー
そんな風に思えてしまうほどに、
本当に、肉体の限界まで走ったー
帰宅した修平は、
無意識のうちに身体を震わせていたーー
修平は、特別臆病な性格ではなく、
ごく普通の男子高校生だー
だがー
見てしまった光景が、
あまりにも現実離れしていてー
あまりにも、受け入れがたいおかしな光景だったことからー
修平は、恐怖を感じてしまったー
「－－－ぬ、、沼澤さん…」
修平は、不安に思いながら、姫奈に対してLINEを送ってみるー
”あのさ、、文化祭のことだけど…”
と、他の話題を振るようにしてー
「－－－－」
姫奈から返事はないー
既読もつかないー
「－－さ、、さっきのは…」
修平は震えるー
何かの見間違いであってほしいー
普通に、いつものように、返事を送ってきてほしいー
そう願っているとー
「－－－！」
3分ほどして”既読”がついたのだー
「－－－！」
そして、すぐに返事が来たー
”どうかしましたか～？”
ごく普通の返事ー
姫奈と特別親しいわけではないが、
時折、雑談のやり取りをしたり、
部活の相談をしたりすることはあるー。
特に、それらの時と、姫奈の雰囲気は変わらないー
”あ、いや、僕の台詞、部長から言われて変更があったからさ、
沼澤さんとの会話シーンでも、僕の台詞いくつか変わってるから
一応連絡しておこうと思って”
修平は、そう返事を送るとー
”わざわざありがとうございます！どのシーンですか？”
と、顔文字つきで返事が来たー
”－－－－”
修平は、姫奈とやり取りしながら思うー
”いつもの沼澤さんだー”
とー。
何も、違わないー
何かあったならー
誰かに襲われたならー
こんな普通にやり取りはできないはずだー。
修平は、そう思いながら
姫奈とのやり取りを終えるー
”おやすみなさい！”
姫奈からの最後の返事ー。
男が姫奈を着てー
まるで、姫奈を乗っ取ったように見えたー
だがー
今の一連のLINEでのやり取りに
”おかしな部分”は存在していなかったー
”ごく普通の”会話だったー。
他人が姫奈に成り済ましているのであれば
このような自然な会話は出来ないはずだー。
「－－－－…僕が何か見間違えただけか…？」
修平はもう一度、先ほどの光景を思い出すー
だがー
どう考えても答えが見当たらないー
「－－－－」
”きっと僕は疲れているんだ”
そんな風に思いながら、修平は、その日、眠りについたー
・・・・・・・・・・・・・・・・
翌朝ー
学校に登校してきて、廊下を歩きながらも
修平の表情は曇ったままだったー。
1年生の姫奈は、2年生の修平らとは
普段は接点はあまりないー
1年生と2年生の教室の位置は違うし、
演劇部の活動以外では、顔を合わせない日もあるー。
だがー
どうしても気になってしまう。
昨日、見てしまった
まるで”悪夢”のような光景が
どうしても頭の中に浮かんでしまうー。
”何かの見間違いだー”
そうは、思いながらも、
自分の目が、
自分の耳がー
実際に見て・聞いた、あの光景を
忘れることが、どうしても出来ないー。
「－－－－」
昼休みに入ると、修平は1年生の教室がある東棟へと向かったー。
そして、姫奈のいるクラスを覗くー。
「－－－」
姫奈はーー
普通に、教室にいた。
友達と楽しそうに雑談しているー
「－－あ！満田（まんだ）くん」
修平が、偶然通りかかった演劇部メンバーの一人・満田を
見かけて、声を掛けるー
「あ、先輩！どうしたんすか？」
姫奈と同じクラスの満田は、修平が1年生の教室の近くに
来ていることを不思議に思ったのか、少し驚いた表情を浮かべたー
「－－沼澤さん、いるかな？」
”いる”のは確認したが、
何食わぬ顔で聞く修平ー。
「－－え？あぁ、いますよ。
あ、まさか先輩！沼澤さんのことー」
人を揶揄うのが好きな後輩・満田が
ニヤニヤしながら修平を見つめるー
修平は少し顔を赤らめながら
「違うって、そういうのじゃなくてさ、
僕の台詞が変わったから、修正の台本、
渡そうと思って」
と、理由をつけたー。
これは”嘘”ではないー。
本当は部活の時に渡せばいいのだが、
”用件がある”風を装うために、
わざわざ台本をちゃんと持ってきたのだー
「あぁ、それなら、俺が渡しておきますよ」
満田の言葉に、
修平は”いや、僕が自分で”と、言いそうになったが、
あんまりここで食い下がっても逆に変に思われてしまう、と
考えて、「じゃあ、お願いするよ」と
修正の台本を手渡したー。
「－－－じゃ、また放課後、練習で」
満田が、修平に対して言うー。
修平は「うん」と答えながら、
立ち去ろうとする満田にもう一度声を掛けたー
「－－あ、沼澤さん、今日、変わったことない？」
とー。
どうしても、聞かずにはいられなかったー
「え？」
と、満田は首を傾げながらも
「－－別に、ないっすよ」と答えて
そのまま教室に戻っていったー
”やっぱりー
僕の見間違えだよな”
修平は、そんな風に、自分で自分を納得させるー。
・・・・・・・・・・・・・・・・
放課後ー
演劇部の練習が始まるー
姫奈がやってきて
「先輩！昼休みは台本、ありがとうございました」と
礼儀正しく頭を下げるー
心なしか、顔が少し赤らんでいるような気がしたが
きっと、気のせいだろうー。
「－－あぁ、うん。問題ないよ。
もう文化祭も近いし、少しでも早くって思って」
修平が言うと、姫奈は嬉しそうに微笑んだー
その様子を後輩の満田がニヤニヤしながら見つめているー
満田は、別に姫奈と特別な関係ではなくー
先輩である修平と姫奈のことをむしろー応援、いや、
揶揄うような感じで、楽しんでいるー。
「－－－ところでさー」
修平は、少しだけ躊躇ったあとに
”ずっと気になっていること”を口にしたー。
「－－沼澤さん、昨日、何かあった？」
修平は、”いつまでも気にするより、直接聞くのが一番早い”と
考えた結果、
そう、言葉を口にしたのだったー
「－－－え」
姫奈は一瞬驚いたような顔を浮かべると、
「－－ふふっ」
と、笑ったー
「－－－」
修平は、緊張した面持ちで姫奈の言葉の続きを待ったー
”何も、ないですよ”
姫奈が、そう言ってくれることを、願ってー。
②へ続く
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
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後輩の口から出て来る言葉は…！？
続きはまた明日デス～！
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