演劇部の後輩が、”皮”にされて乗っ取られたー
下校中にそんな場面を確かに目撃してしまった彼ー。
しかし、その翌日ー
”後輩”の行動は一見すると普通で…！？
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「－－沼澤さん、昨日、何かあった？」
修平は、後輩の姫奈に対して
直接、そう問いただしたー。
「－－－え」
姫奈は一瞬驚いたような顔を浮かべると、
「－－ふふっ」
と、笑ったー
修平はゴクリと唾を飲み込むー
昨日の下校中に見た光景を、修平は
何度も頭の中で思い出すー。
姫奈が、悲鳴をあげていて、
男が、姫奈をまるで”着ぐるみ”のように、着込んで
姫奈を乗っ取ったー
そんな、光景を、だー。
「－－ー夜にくしゃみが妙にたくさん出たぐらい…ですかね？」
姫奈が頬に指を当てながらそう、返事をしたー
「－－へ？」
修平は戸惑うー
「－－－そのぐらいですね～」
姫奈の笑顔ー
修平は、戸惑いながらも、
姫奈の「急にどうしたんですか？」の言葉に戸惑うー
「え？？あ、、いや、、ほら、
なんか元気無さそうに見えたから！
僕の気のせいならいいんだ」
修平が慌てた様子で言うと、
部長の莉菜子が、”じゃあ、台本の修正も踏まえた、シーン６の練習をー”と
今日の練習について説明し始めたー。
「－－ーー」
練習中も、姫奈の様子に異変はないー。
修平は、姫奈のほうをじーっと見つめていたが、
特に、何も異変がないのだー。
それでもー
”昨日の光景は僕の幻覚だった”と
無理やり自分を納得させるのは、かなり厳しいのも事実だったー
確かに、自分の目と耳で、
姫奈が謎の男に皮のような状態にされた挙句に
その男が皮になった姫奈を着こみ、
乗っ取る場面をこの目で確かに目撃したのだからー。
「－－－…へへへ どうしたんすか？沼澤さんばかり見つめて」
「ギクゥ！」
修平に話しかけてきたのは、後輩の満田ー
「－－ま、ま、満田くん！僕は別に」
修平が慌てた様子で言うと、
満田は笑みを浮かべながら
「いいすよ、別に」と、呟いたー
「俺、先輩と沼澤さんのこと応援してますから」
と、つけ加える満田ー。
「－－あ、、いや、、そういうわけじゃなくて…」
修平は確かに、姫奈のことをいい子だとは思っているがー
それが恋愛感情なのかは分からないし、
少なくともそういう目で見たことはあまりなかったかもしれないー
好きか嫌いかの２択なら好き、ではあるものの、
姫奈自身と特別深い関係、というわけではないー
「－－－ちょ、、トイレ！」
修平は、恥ずかしさのあまり、満田から逃げ出しがてら
演劇部の部室から飛び出し、トイレに向かったー
「はぁ～～…変なことを考えるな、僕」
修平はそう言いながら廊下を歩くー
既に、日は沈み、薄暗くなった校舎ー。
「－－－沼澤さん本人が、何もないって言ってるんだから
それでいいじゃないか」
修平は、そう呟きながら
深呼吸をするー
あまりにショッキングな光景だったからか、
どうして昨日見た光景を忘れることができないー
けれどもー
昨日の夜にやり取りしたLINEも、今日、学校での姫奈の振る舞いにも
何もおかしなところはないー。
修平が勝手にそう思い込んでいるだけではなく、
後輩の満田も、そう言っているのだー。
だからーーー
「－－！？！？」
突然、修平は、グイッと背後から引っ張られてー
そして、何が起きたのか分からないまま
近くの壁に叩きつけられたー
「－－－これ以上、余計なこと探るんじゃねぇぞ」
「－－ひっ！？！？！？」
修平を引っ張り、壁に叩きつけて壁ドンしたのはー
後輩の姫奈だったー
「－－－ぬ、、ぬま、、ぬ、、、ぬまざ、、」
あまりの恐怖に言葉を失ってしまう修平ー
修平を壁ドンした状態で、姫奈が
狂気的な目で修平を見つめるー
「－－ーいいか？これは”警告”だー
”普通”にしてろー
余計なことを知ろうとするな。
－－そうすりゃ”俺”も黙っててやる」
姫奈の姿ー
姫奈の声ー
だがー
行動や表情が、まるで、別人ー
「ぬ、、、沼澤さん、、も、、もしかして、、昨日…」
修平が震えながらそう言い放とうとすると、
突然、姫奈がにこっと、笑ったー
「－－ふふ、驚きました？」
「－－－え、、、え…」
唖然とする修平。
何が起きているのか分からないー
「－わたしの”演技”
どうでしたか～？」
姫奈の言葉に
修平は「え…演技…？」と震えながら呟くー。
「－－ふふ、そうですよ～！
驚きましたか？」
姫奈の笑みー
修平は「お、、お、、驚くに決まってるじゃないか！」と、
少し顔を赤らめながら叫んだー
「－ふふ♪やった！
先輩を騙せるぐらいには
わたしも演技が上手になったってことですね！」
姫奈は嬉しそうにポン！と手を叩くと、
そのまま「あ、わたしもお手洗いに行こうと思って部室から出て来たんです」と、
笑いながら説明したー
「－－そ、、そっか、、、え、、演技かぁ…」
修平は放心状態でそう呟くとー
言葉を続けたー
「－－沼澤さんが、”誰かに乗っ取られて”
僕を脅しに来たのかと思ったよ」
修平はー
”探る意味”でも、そう呟いたー
「－－－ふふっ、そんなことあるわけないじゃないですか～」
姫奈は「先輩ってば～！」と言いながら、
「あ、トイレの邪魔してごめんなさい」と、女子トイレの方に
向かって立ち去って行こうとするー。
「－－－－”普通”が一番ですよ」
姫奈は立ち止まると、そう呟いたー
「え…？」
修平が戸惑うー
だが、姫奈は振り返ることなく、
女子トイレの扉を開いて、
そのまま中へと入っていったー
・・・・・・・・・・・・・・・・・
部室に戻る修平ー
姫奈も少ししてから戻って来たー
なんだか、少し顔が赤くなっているような気がしたしー
髪が少し乱れているような気がしたがー
特に突っ込まなかったー
「－－－」
姫奈の方を再び見つめる修平ー
”さっきの”はーーー
あの”警告”はーーー
「－－－」
本当に”演技”なのだろうかー、
と修平は思ってしまうー。
あの時の姫奈の表情は、本気で恐怖を感じるものだったー
けれどー
今日１日の振る舞いは、一見普通に見えるし、
少なくとも、昨日、修平が目撃したように
”男”が姫奈を乗っ取っているのならー
ここまで本人として振舞うことはできないはずだー
「－－先輩！」
姫奈の声がしたー
「－！」
「－－わたしたちのシーンの順番ですよ！」
姫奈が頬を膨らませながら言うー
「あ、、あぁ、、」
修平は、そう返事をすると、
”今はとにかく文化祭の練習だ”と
自分で自分に言い聞かせたー
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
その日の練習が終わったー
部長の莉菜子が修平を呼び止めるー。
「－－ねぇ、今日、なんだか顔色悪かったけど、大丈夫？」
莉菜子の言葉に、
修平は「ま、、まぁ、、、」と返事をするー
莉菜子も修平と同じ２年生であるために、
よく話をする間柄だー。
「－－－」
修平は迷った挙句ー
莉菜子に尋ねるー
「－－－…沼澤さんの様子に、おかしなところはなかった？」
とー。
「－－え？なんで？」
不思議そうにする莉菜子ー
莉菜子は”口が堅い”タイプの女子で、
お姉さん的存在の信頼できる子だー。
修平とは中学も一緒だったため、その性格はよく知っているー。
だがーー
それでも、”あまり変な話”をするのは良くないー
「あ、いやー、なんとなく…」
修平が言うー
莉菜子は不思議そうに首を傾げながら
「特に何も…？
まぁ～今日はトイレが多かったかな～ ぐらい？」
と、答えたー
”トイレが近い”
そんな日は誰にだってあるだろうー
「ーーそっか。いや、ならいいんだ」
修平はため息をつきながら部室の外に出て、
そのまま帰路についたー。
さっきのあれはーー
”本当の警告”なのかー？
それとも”演技”なのかー？
どうしても、気になってしまうー
もしー
もしも、
姫奈があの時見た光景の通り
”何か”に乗っ取られているのだとしたらー
「－－－あ」
「－－－あ」
修平が下校しているとー
近くの自販機で、コーヒーを飲んでいる姫奈と目があったー
「－－－あ…え？？？あ、、、先輩！」
姫奈がコーヒーの缶をチラチラ見ながら
慌ててそれをゴミ箱に捨てるー
「－え？？いや、べ、別に、コーヒー飲んでてもいいけど！？」
修平が慌てて言うと、
姫奈は「あ、は、はい、そうですよね」と苦笑いしたー
先に帰ったはずの姫奈と偶然鉢合わせになった
修平は、姫奈と共に帰路を歩くー
「－－－それにしても、沼澤さんがコーヒー飲むってイメージなかったなぁ～」
修平が”探る”意味でも言うー
「－－ふふ、そうですよね。
でも、わたし、好きなので、こう、、こっそりと」
姫奈が笑うー
「－－別に何が好きでもいいと思うよ。お酒以外は」
「－－お酒は確かに、わたしたちの年齢じゃ、アウトですもんね～」
笑う姫奈は、”やはり”いつも通りに見えるー
「－－－」
修平は、姫奈の方を見ながら思うー
”もしー
沼澤さんが誰かに乗っ取られているならー
僕が探っていることにも感づかれているかもしれないー”
「－－ーいいか？これは”警告”だー
”普通”にしてろー
余計なことを知ろうとするな。
－－そうすりゃ”俺”も黙っててやる」
姫奈のさっきの言葉を思い出すー
”普通に”
「－－ー料理って”少し中身が違う”と、
すぐに分かりますよね」
「－－え？」
修平が姫奈の方を見ると、
姫奈が歩きながら微笑んだー
「ーー例えばレストランの料理で、
コストを削減するために、材料を変えたりすれば
見た目は同じでも、いつもその料理を食べている人は
気が付くと思うんです。
”今までの中身”ではなく
”違う中身”に変わったーって。」
「－－え？？うん、、まぁ」
修平は、姫奈の話の意図が分からず、戸惑うー。
「－－でも」
と、姫奈がクスッと笑ったー
「－－もしーーー
”中身が変わっても”
”同じ味”を出せるとしたらー？
今まで料理に使っていた素材とは全く違う素材が
中に入っているのに、
”同じ味”を出せるとしたらー？」
姫奈が低い声で呟くー
「－－え…あ、、
だ、、誰も気づかないー」
修平がそう答えると
姫奈はにこっと笑ってー
「そうです！さすが先輩！」
と、微笑んだー
「－－お料理の”中身”が変わっても、
”前と同じ味”が出るなら、
周囲からは”中身が変わった”ことは分からないんですー
誰かが”指摘”しない限りー ね。
でも、誰かが指摘しちゃうと
中身が変わったことに周囲が気づいてしまうー。
お店も、お客さんも、
互いに嫌な気持ちをすることになるー
ねー？
”中身”が変わっても、”味”が同じならー
”指摘”さえ、しなければ、誰も気づかないんですよ。
みんなが幸せに過ごせるー」
姫奈がそう呟くとー
にっこりと笑ったー
「－－余計な指摘って、罪ですよね。
知らなければ幸せなことが、この世界にはたくさんあるー
そう思いませんか？先輩」
修平は、姫奈の意図をようやく理解したー
”こいつ…”
姫奈を乗っ取った男は、おそらく
”姫奈の記憶”を受け継いでいるー
だから、姫奈そのものとして振舞うことが出来るー
そして、この男は、
目的は分からないが、姫奈として
”普通に生活すること”を望んでいるー
その上で、修平が姫奈に違和感を抱いていることに
気づいているー
だからー
遠回しに警告しているのだー
”お前が余計なことをしなければ
みんな幸せに過ごせる”
とー。
「ーーー先輩。
余計な指摘は罪
で・す・よ・ね？」
脅すような口調に聞こえたー
「－－－あ、、、、うん…沼澤さんの言う通りー」
修平は、引きつった笑顔でそう言うと、
駅の前に到着したー
姫奈はいつも通学にバスを使っていて、
ここでお別れだー。
「－－じゃあ、先輩、また明日！
急に難しい話して、ごめんなさい！」
微笑む姫奈ー
手を振る姫奈に修平は手を振りー
姫奈はちょうどやってきていたバスの中に姿を消したー
だが、修平の震えは、いつまでも止まらなかったー
いつまでもー
③へ続く
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
コメント
修平くんが考えすぎなのかー
姫奈ちゃんが乗っ取られているのかー
果たしてどっちなのでしょう～！？
続きはまた明日デス！
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