＜入れ替わり＞ウマカノ（前編）～彼女が馬で、馬が彼女に!?～

馬主の父親を持つ男子大学生は
父親の許可を得たうえで、遊びに来ていた彼女に
乗馬体験をさせていたー。

しかしー…？

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「すごい～！馬を目の前で見たのは初めて～！」
女子大生の出嶋　紗江（でじま　さえ）が、嬉しそうに
馬を見つめるー。

紗江の彼氏である、椎野　卓三（しいの　たくぞう）は
笑いながら「ははは、俺は小さいころからずっと見て来たけど、
ふつうは、馬を目の前で見る機会なんて、そうそうないもんな」と、
紗江の方を見つめながら言い放ったー。

父親は、牧場の経営者で、
馬が好きなこともあり、牧場の本業とは別に
馬を何頭か所有しているー

今でこそ、競走馬はいないが、
以前は、競走馬も所有していたー。

今日は、彼女の紗江が、以前から馬を見たがっていたため、
父親の許可を取った上で、こうして紗江に馬をみせていたのだったー。

「乗れるんだっけ？」
紗江が言うと、
卓三は「あぁ、乗れるよ」と、微笑むー。

近くに立っていた牧場のスタッフの方に卓三が
頭を下げながら歩いて行くと、
「－－今日は、井尻さんが見ててくれるから」と、
紗江に向かって言い放ったー。

スタッフの井尻が、紗江に”乗馬体験”の
レクチャーをしているー。

普段も、定期的に近所の子供や
観光客を対象に、乗馬体験を牧場の敷地内で
行っており、今日は父親の好意もあり、
特別に紗江が乗馬体験できるように、
と準備していてくれたのだったー。

”息子の彼女”ということで、
父親は何かと気を使ってくれていて、
そのことに対し、卓三も感謝していたー。

「－－うわっ…思ったより高い！」
紗江が笑いながら言うー。

「－－ははは、確かにテレビとか本で見るより、
　最初は高く感じるかもなぁ…」
卓三は、乗馬した紗江の方を見つめながら笑うー。

「－－じゃあ、井尻さん、よろしくお願いします」
卓三が頭を下げると、
スタッフの井尻は「はい、じゃあ、1周してみましょう」と、
紗江の方を見ながら、丁寧に乗馬の流れを教え始めたー。

穏やかな時間ー

彼女との、楽しいひと時ー
この、のどかな牧場で、穏やかな1日ーー

と、なるはずだったー。

だがー
信じられない言葉が起きたー

突然、紗江の乗っていた馬が暴れ出すー

「－－－！！」
卓三は、驚いて、険しい表情を浮かべながら
「紗江！」と叫ぶ－。

スタッフの井尻も、馬の名前を叫ぶながら、
必死に馬の暴走を止めようとしていたー。

だがー

「きゃあああっ！」
走り出した馬が、近くの柵にぶつかり、
そのまま紗江と共に転倒してしまったー。

「－－紗江！！！」
卓三は紗江の名前を呼びー
続けて馬の名前を呼ぶー。

最悪の場合、馬が突然心不全などを起こした可能性もあるー。

そう思いながら、卓三が近くに駆け寄るとー

「－ーー」
紗江が何事もなかったかのように、起き上がったー。

「－－紗江！無事だったのか！よかった！」
卓三が、紗江の方に近づくー。

馬に振り払われて、少し離れた場所にいたスタッフの
井尻も、卓三たちの方に近づいてくるー。

ほっと一息をつきながら、卓三は
「紗江、ごめんな…普段はこんなことないんだけど…」
と、馬の方を見つめるー。

馬も無事だった様子で、
ゆっくりと起き上がり、卓三の方を見つめたー。

馬が近づいてきて、卓三に顔を近づけるー

卓三は「ど、どうしたんだ…？」と、馬に向かって言い放つー。
なんだか、様子がおかしいー。
そう、思ったからだー。

そしてー
更なる異変が起きたのは、その直後のことだったー。

立ち上がっていた紗江が、突然四つん這いのような姿勢になってー
まるで、馬のように、そのまま草原を走り始めたのだー。

「さ…紗江っ！？」
卓三は戸惑いながら声を上げるー。

奇行を始めた紗江を止めようとする卓三ー。
しかし、紗江は、ものすごい速さで、
牧場内を走り回るー。

「－－ちょ！？紗江！？見えてる！見えてるって！」
卓三が慌てた様子で言うー。

スカートを履いていた紗江が、四つ足で走っているため、
後ろから見ると、スカートの中身が丸見えの状態だったー。

卓三は、下心からではなく、純粋に
「見えてるから！！！」と、必死に叫ぶー。

紗江のおかしな行動を止めたいー。
その一心でー。

「－－－！」
四つん這いで走り回る紗江を追いかけていた卓三の前にー

突然、馬が立ちはだかったー。

「－－－！」
卓三は、戸惑いながらも、
馬のように走り回る紗江を追いかけようとするー。

しかしー
馬の目を見て、卓三は何かを感じとったー

「－－－え…」
卓三は、馬のように走り回る紗江とー
悲しそうにこちらを見つめている馬を、
それぞれ見比べるー。

そして、”あり得ないことだ”
と、思いながらも、
卓三はある言葉を呟いたー。

「－－－さ…え？」
とー。

卓三の目の前にいる馬は、
悲しそうに頷いたー。

牧場の中を走りまわる紗江ー。
目の前にいる、馬ー。

「－－－－…嘘だ…そんなこと…」
戸惑う卓三に対して、
目の前にいる”紗江”を主張する馬は、
自分の背中の方を見つめたー。

「－－－－－！」
卓三は、少し戸惑ったものの、
紗江を名乗る馬が何を言いたいのかを、理解したー

”わたしに乗って、わたしの身体を追いかけてー”

そう、言っているように思えたのだー。

「－－もし、本当に紗江なら、ごめんな」
そう呟きながら、いつものように馬に乗り、
馬を優しく撫でるー。

馬が走り出すー。
牧場の手伝いは、よくしているし、
卓三自身も、この馬に乗ることは時々あるー。

だからこそ、分かるー

”いつもと走り方が違うー”
とー。

「うおおおおおおおおっ！」
卓三は、一瞬振り落とされそうになりながらも、
馬は、まるで馬のように走り回る紗江に接近ー

卓三が、飛び掛かる形で、四つん這いの状態で
走り回っていた紗江を取り押さえると、
「井尻さん！」と叫んだー。

乗馬の面倒を見てくれていたスタッフの井尻が駆け寄るー。

「－－こ、これは…いったい！？」
困惑したような表情を浮かべる井尻ー。

卓三は、確信したー。
奇声を上げながらじたばたしている紗江ー、
そして、悲しそうに卓三を見つめる、馬ー。

ふたりはーー
”入れ替わってしまった”のだとー。

「－井尻さん…
　紗江と、リリが入れ替わりましたー」

”リリ”とは馬の名前だー。

「－－へ？」
スタッフの井尻が、変な声を出すー。

「－－だ、だから…紗江とリリが入れ替わってー」
真顔で言う卓三を見てー
思わず、スタッフの井尻は笑ってしまったー

「あはは、はははははははははーーー」
笑う井尻に対して卓三は
「い、、いや！ホントなんですって！」と叫ぶー

井尻は、笑い過ぎて目に涙を浮かべながらー
「－－卓三くん…それはさすがにちょっと…」と、続けたー

「－－いや！でも見てください！紗江のこの状況ー！」
卓三は、じたばたしながら雄叫びのような声を上げている紗江（リリ）を
指さすとー
スタッフの井尻は、紗江（リリ）と、馬になった紗江を見つめたー。

「－－－…馬と、人ですね。どう見てもー」
井尻の言葉に、「ち、違う！そうじゃなくて！」と、卓三は慌てた様子で
叫んだー。

馬になってしまった紗江は
”何なの…？”と心の中で強い不安を感じていたー。

馬になってしまった以上ー
人間と意思疎通をすることも出来ないー

彼氏の卓三と、スタッフの井尻が言い争っている中ー
馬になった紗江は、卓三に近づいていくと
身体で”もういいよ”と、伝えたー

「紗江…」
卓三が、馬（紗江）の方を見つめると、
スタッフの井尻は、まだ笑いながらー
「ちょ、ちょっと卓三くん！」と、面白そうに叫んだー。

「－－－……じゃあ…信じてもらえなくてもいいんで」
卓三はそれだけ言うと、スタッフの井尻の方を見つめながら
「－－父と話がしたいんで、紗江を運ぶの、手伝ってもらえますか？」と、
言い放ったー

井尻は戸惑いながらも「ま、まぁ、それなら」と、
暴れる紗江（リリ）を取り押さえて、
卓三と一緒に運び始めるー

馬になった紗江は、大人しく卓三の横で
卓三と一緒に歩くー。

何もせずとも”自主的に”卓三の隣を歩いている
馬のリリを見つめる、スタッフの井尻ー。

そうこうしているうちに、父が作業をしている場所に
たどり着いたー

「父さん」
卓三が言うと、
卓三の父が「お！卓三」と、手を挙げたー。

そしてー
じたばたとしている紗江（リリ）、と
馬・リリになった紗江を見て、卓三の父親は
少しだけ首を傾げたー。

「ーーー紗江ちゃん、どうしたんだ？」
卓三の彼女・紗江とは、卓三の父親も面識があるー

紗江（リリ）が、じたばたもがいているので、
卓三の父親は首を傾げたのだー

「大変なんだ父さんー
　信じられないと思うけど、笑わないで聞いてほしいー」
卓三が真顔で言うー。

隣では、馬のリリ（紗江）が、悲しそうな表情で
卓三を見つめているー。

「－－－な、、なんだ改まってー」
父はそう言うと、少し考えてから、「分かった。笑わない」と頷くー。

「－－－」
卓三は少しためらってから、隣で笑いをこらえているスタッフの井尻の
方を見つめるとー、
父の方をまっすぐ見つめて呟いたー。

「－－－－紗江と、リリが入れ替わったー」

とー。

「－－－－－」
父が、卓三の方をまっすぐと見つめているー

「－－－－ん？」
父は、しばらく思考停止していたが、ようやく反応したー

「－－紗江と、リリの身体が入れ替わったんだ！」
卓三が言うとー
父は「プッ」と吹き出したー

「－－は、、ははは、ははははははははははっ！
　卓三、なかなかシュールな冗談だな！」
父の言葉に、
卓三は顔を赤らめながら「わ、笑わないって約束しただろ！？」と叫ぶー

「－－はははは、いやぁ、すまんすまんー

　いや、でもー
　無理があるだろー
　紗江ちゃんと、馬がー

　ぷっ…ははははははははっ！」

再び笑いだす父親ー

近くにいるスタッフの井尻まで笑いだ出すー

「－－わ、わ、笑うなぁ！本当なんだって！」
卓三が、じたばたしている紗江（リリ）を指さしながら叫ぶー。

だが、父は「紗江ちゃんにそんなことさせてまで、そんな冗談、言うもんじゃないぞ～」と、
笑いながら言うー。

「い、いやいやいやいや、マジで入れ替わったんだって！」
卓三がそう叫ぶとー
父の元に、別の牧場スタッフが駆けつけて来るー

「－－ん？わかった。今行く」
それだけ言うと、父は「－紗江ちゃんと仲良くするんだぞ」と、言いながら、
スタッフと共に立ち去って行ってしまったー

「ーーちょ！！ちょ！！父さん！」
卓三が叫ぶー

横では、スタッフの井尻がケラケラと面白そうに笑っているー

「ちょっと井尻さん！笑ってる場合じゃないし！」
卓三が言うと、
井尻は「いやぁ…すみませんすみません」と、
笑いを必死にこらえながら、卓三の方を見たー。

「－－－ごめんな…紗江」
リリになった紗江の頭を撫でながら、
紗江になったリリがじたばたするのをなんとか抑える卓三ー。

スタッフの井尻は、そんな卓三を見つめながら、
「－本当に入れ替わっている、って言うんならー…
　もう一度落馬すれば元に戻るんじゃないですか？」と
呟いたー。

「－－－－」
「－－－－」
卓三は、リリ（紗江）の方を見つめるー。

リリ（紗江）は馬の身体になっていて、
言葉を話すことが出来ないが、
必死に首で、頷くような仕草をしたー。

「－－－あんま紗江の身体を落馬させたくないけどなぁ・・・
　危ないし…」

そう呟きながらも
”いつまでもこのままってのもまずいか”と、
卓三は「よし、やってみましょう」と、スタッフの井尻に向かって声を掛けたー。

その言葉に、スタッフの井尻は、「わかりました」と、
静かに頷いたー

＜後編＞へ続く

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最近は、毎週土曜日がリアルタイムで更新できない日なので、
土曜日のみ、他の日にコツコツ書いて予約投稿しています！
（以前は別の曜日でした）

その都合上、続きは来週土曜日になってしまいますが、
楽しみにしていてください！

今日もお読み下さり、感謝デス！