＜入れ替わり＞大名と町娘③～異変～（完）

大名・雪之丞と入れ替わってしまった
町娘の小夜ー。

互いに異なる立場での生活。
その先に待ち受けている運命は…？

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「小夜ちゃん！ありがとな！」
近所の呉服問屋の主人から、お礼を言われて微笑む小夜（雪之丞）－

”小夜ちゃん”
”小夜ちゃん”

町人たちは、小夜のことをとても可愛がっているー

そしてー

「－－－小夜さん！お待たせ」
近所に住む青年・佐吉ー

小夜と入れ替わる前は気づかなかったが、
とても好青年だー。

「－－－」
小夜（雪之丞）は佐吉のほうを見るー。

雪之丞として、この町を通過したときには
”何と無礼な男か”としか思っていなかったが
こうして小夜になってみて、佐吉と接してみて、
わかったー

”この人は、素敵な人だ”
とー。

「－－－佐吉さん」
小夜（雪之丞）はゾクゾクしながら佐吉に身体をくっつけるー。

”この生活を手放したくないー”
小夜になった雪之丞は、そう思っていたー

城の中での、充実しながらも、心の充足感を感じることのできない生活は
もう、終わりだー。

「－－わたしは、小夜ー」
夜ー
小夜は、綺麗な身体を眺めるようにして、
髪を整えながら呟くー

「わたしは、小夜」
そう呟くだけで興奮するー

雪之丞は、雪之丞としてではなく、
小夜として生きる道を選ぼうとしていたー

「ーーどうしてこうなったのか、分らぬがー」
小夜（雪之丞）は、ふと心配になるー

自分と入れ替わったこの娘は
どう思っているのだろうか、と。

”殿様が死んだ”という話を聞かないし、
”帯刀　雪之丞”は今も健在なのだと言う。

だから、自分の身体は生きてはいるのだろう。

「－－儂になったこのおなごはどうしておるのだ？」
小夜（雪之丞）は、裸のまま、考え込むー。

「－－－……」
入れ替わったあとに、小夜としての記憶を失ったのだろうかー。

何も問題になっていない上に
この宿場に雪之丞（小夜）がやってきていない以上ー

”小夜としての記憶を失っている”か、
”雪之丞になったことに満足している”かー

そのどちらかである可能性が高いー

「儂の身体であれば、ここに来ることはたやすいはずー」
小夜（雪之丞）は、裸のまま足を組んで考えるー。

着替えの最中に、考え込むのは、雪之丞本人の癖だったー。

”入れ替わりがバレたか？”
小夜（雪之丞）はそうも考えてみたー

原因は不明だが、もし入れ替わったことがばれている場合、
雪之丞（小夜）を、磯部あたりが幽閉する可能性は十分にあるー。

「－いや、それはありえぬな」
小夜（雪之丞）は首を振ったー

もし、家臣たちが雪之丞の身体に町娘がいる、と知れば
ここに磯部か、誰かは分からないが
必ず誰かがやってくるはずなのだー。

それが、ない、ということはー

「－－この娘も、儂として振舞っているということかー」

その証拠にー
最近は、税の取り立てや役人の応募な態度などが
緩和されて、
庶民が生活しやすくなってきているー。

「－－－……なるほど」
小夜（雪之丞）は、状況を理解した－

おそらくは、小夜の側も
入れ替わった状況に満足しているー
そういうことなのだろうーーー

「－－－儂はもう、帯刀　雪之丞ではない」
小夜は、着替えを終えて、鏡を見つめるとー

「儂は今日から、雪之丞としての儂を捨てる」
と、かわいい声で呟くー

そしてー
「儂は、小夜ーわたしは、小夜ー」
と呟いたー

雪之丞は、小夜として生きる決意を固めたのだったー

”殿”として生きてきたころには、
全く気付かなかった
”小さなやさしさ”

それに触れた雪之丞は、
もう、殿として城に戻るつもりなど、
さらさらなかったー

・・・・・・・・・・・・・・・・・

雪之丞になった小夜は、
何度か宿場に足を運びー

父も、佐吉も、
小夜になった雪之丞ととても
仲良さそうに生活していることを知ったー。

正直、
今の小夜は小夜じゃない。

「－わたし、あんなことしませんから」
　不貞腐れた様子で雪之丞（小夜）は呟くー

雪之丞には、小夜としての記憶はない。
小夜っぽく振舞っているが
やはり、どうしても小夜とは違う行動が
たくさん見受けられるー

小夜もそう。
雪之丞になった小夜には雪之丞としての
記憶がないー

だから、妙にサポートしてくれる磯部の力を借りないと
分からないことも多いー。

でもー
佐吉や源左衛門、宿場の人々は
”楽しそう”なのだー

”わたし”が小夜であったころよりもー
”今の小夜”
中身が雪之丞である小夜といるほうが、楽しそうなのだー

雪之丞（小夜）は激しい嫉妬の感情を覚えていたー

”実際”はー
雪之丞になった小夜が、町人の締め付けをやめるように
色々な指示を出し、人々の生活によい影響をもたらしたことで
佐吉や源左衛門も明るくなっていたのだが、
今の小夜には”小さなこと”が見えなくなっていたー

「ははっ！」
家臣が頭を下げて、命令をこなしていくー

「－－みんなみんな、わたしの一言でー」
雪之丞（小夜）の表情が歪むー。

”佐吉さん…
　今、いっしょにいる小夜はわたしじゃないのに
　あんなにたのしそうー”

小夜（雪之丞）と楽しそうに話している佐吉の姿を思い出すー

「－－－－ゆるせない」
ギリッと唇を噛む雪之丞（小夜）。

「－－磯部」
雪之丞（小夜）が家臣の磯部を呼ぶー。

そしてーーー
”命令”を告げたー

”今のわたしにはー”力”があるー”

雪之丞（小夜）は静かに微笑んだー

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

再び、重税が課せられー
締め付けが始まったー

「－－－作物も全部お殿様に持っていかれただ」
近くの農村の男が、泣きながら源左衛門にそう言い放つー

「－－殿様は、どうしてまた急に」
病気から回復していた小夜の父・源左衛門が言うー。

「－－－－－－…わからねぇ」
佐吉も首を振る。

半月前から、再び雪之丞による圧政が始まったー
一度、雪之丞は民に寄り添う姿勢を見せ、
独占していた薬も解放し、税などの負担も削減させたー

だがー
最近、再びー
以前よりもひどいレベルで、暴政が始まったのだー

「－－－－－－－－－」
小夜（雪之丞）は、困惑した表情を浮かべたー

・・・・・・・・・・・・・・・・

「なにぃ？献上する作物がもう、ない？じゃと？」
雪之丞（小夜）が雪之丞として振舞う。

「－－は」
家臣が報告すると、
雪之丞（小夜）は怒りの表情を浮かべたー

「斬り捨てよ！」

ゾクゾクする雪之丞（小夜）－

”他人の命を、わたしが決める”

”わたしの一声で、何もかもが決まる”

なにこれー
”殿様”ってすごいー
わたし、、、すごい…！

雪之丞になった小夜は、
権力に溺れ、暴走を始めていたー

城で雪之丞の身体のまま男遊びを繰り返しー
暴政で贅沢三昧を繰り返すー

家臣の磯部は困惑した末に
「殿ー、あなたは…殿ではないはずだ」と、叫んだー。

磯部は二人が入れ替わったことを突き止めながら黙っていたー。
理由は、”中身が小夜の雪之丞”のほうが
民のために、優しい政治が出来ると、そう思ったからだー

事実、最初はそうだった。
けれど、最近はー

「－－－－－」
雪之丞（小夜）は驚きながらも、磯部の言葉を聞いたー

「－－鋼管刀には入れ替わりの力がありました。
　故に、あなたは、いいや、貴殿は、あの宿場の娘、小夜殿であるはずだ」
磯部がそう言い放つー。

「－－最近の暴政ぶりは、目に余るー」
とー。

だがー

「－－小夜？儂は小夜などではない。儂は帯刀　雪之丞ぞ」
雪之丞（小夜）はそう答えたー

記憶を失ったわけではないー
嫉妬と権力に溺れてー
小夜は、雪之丞になりきってしまったのだー

「ーーそんなはずはない！あなたは、宿場のー」

「－－斬れ」
雪之丞（小夜）は、そう呟いたー

他の家臣に対して磯部を斬るように命じた。

「－－であえであえ！反逆者ぞ！」
雪之丞（小夜）が叫ぶー

磯部は慌てて「待てっ！」と周囲に叫んだー

だが、”雪之丞”の命令に従いー
他の家臣たちは、その場で磯部を斬り捨てたー

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「－－－－－もう、俺たち、耐えられねぇ！」
町の人々が口々にそう言いだすようになったー

雪之丞になった小夜が、
佐吉たちに対する嫉妬と、
”自分の一声で何もかもが動く”という権力に
憑りつかれてしまい、
元々の雪之丞以上の圧政を敷くようになったー。

このままでは、庶民は、命まで搾り取られてしまうー。

「－－－－－」
小夜（雪之丞）が、表情を歪めるー。

「－－……小夜さん？」
佐吉が不安そうに小夜（雪之丞）のほうを見るー

小夜になった雪之丞は、反対に、
小夜としてしばらく暮らしたことで、
自分の行動を恥じ、そして、
この生活をいつまでも送りたいー

そんな風に思うようになっていたー

だがー

”儂が、儂の身体に戻れば、全て丸く収まるのではないか”

そう、思い始めたー。

再び入れ替わればー
町の人々の優しさに触れて、変わった雪之丞は、
もう暴政を振るうことはないだろうー。
あまりにも視野が狭すぎた自分を恥じたからだー。

そしてー
小夜は、元の身体に戻ればー
おそらく、目を覚ますだろうー。
今は、手にした権力に溺れているだけー。

それにーーー
万が一権力に溺れたままでも
小夜の身体に戻ってしまえば、何もできはしないー

「－－そうだ…儂が」
小夜（雪之丞）が呟くー

あの時の刀ー
おそらく”あれ”が入れ替わりのきっかけー。

小夜（雪之丞）は何度も何度も入れ替わったときのことを
考えた結果、鋼管刀こそが、入れ替わりの原因だと考えた。

「小夜さんー」
心配そうに小夜を見つめる佐吉ー。

「－－－」
小夜（雪之丞）は何も言わず佐吉にしがみついたー

「－－えっ！？」
佐吉が驚くー

「今夜だけはー
　どうか、このままーーー」
小夜（雪之丞）は
小夜として、佐吉のことが好きになっていたー

最後の夜ー。

小夜（雪之丞）は決意を固めー
佐吉と、最初で最後の濃密な夜を過ごしたー

・・・・・・・

・・・・・・・・・・・

翌日ー
こっそりと城に向かう小夜（雪之丞）－

そしてーーー
今度は見つからずにーーー

ゴォォォォォ

「－－－！？！？」
小夜（雪之丞）が表情を歪めたー

城の天守閣から、炎がー！？

「－－－－なんだ！？」
小夜（雪之丞）が叫ぶー

”謀反だ”
”雪之丞を討ち取れ！”

「－－－！！」
小夜（雪之丞）は慌てて混乱に乗じて天守閣を目指すー

そこにはーーー

「－－－おのれぇぇぇぇ！
　わたしは、、儂は帯刀　雪之丞ぞ！！！」

刀を持った雪之丞（小夜）がいたー。

「－－－…！！！」
小夜（雪之丞）が、雪之丞（小夜）のほうを悲しそうな目で見るー。

「－－－小娘が！お前も儂の命を取りに来たか？」
雪之丞（小夜）が叫ぶー。

「－－－！！！」
小夜（雪之丞）は表情を歪めるー。

雪之丞になった小夜は、権力に憑りつかれてー
溺れてー
そしてーーー

「－－－お、、、お主の身体であろう！？」
小夜（雪之丞）が自分を指さしながら言う。

「－－－…」
雪之丞（小夜）がぽかんとした表情を浮かべるー

「わ、、わた、、、わし、、わし、、儂は帯刀　雪之丞ぞ！
　儂の命に従え！！
　儂の命に従え！！！！！！！」

権力に憑りつかれてーー
小夜は自分を見失っていたー

「－－どけ！」
武士たちがなだれ込んでくるー

小夜（雪之丞）は
「待て！！！待て！！！！！！！！！！」と叫んだー。

部屋に置かれていた鋼管刀を手にする小夜（雪之丞）－

狂ったように「儂は雪之丞ぞ！」と叫ぶ雪之丞（小夜）－

そしてー
帯刀　雪之丞は、その日ー
炎の中に消えたー

・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「－－－」

後日ー

雪降る山道を放心状態で歩く小夜の姿が発見されたー

宿場に運び込まれてー
意識を失っていた小夜が目を覚ますー。

「－－小夜さん！」
佐吉が嬉しそうに、小夜のほうを見つめるー。

小夜は、涙を流しながら呟いたー

「佐吉さんーー、ごめんなさいー」

とー。

その言葉はー
”本物の小夜を助けることができなくてごめんなさい”
だったのかー

それともー
”入れ替わっている間に、ひどいことをしてごめんなさい”
だったのかー

それは、今の小夜本人にしか分からないー

だがー
小夜はそれ以降、小夜として佐吉と結婚してー
一生を過ごしたー

小夜が元に戻れたのか、
中身が雪之丞のままだったのかー

それはー
本人にしか、分らないー

おわり

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

コメント

大名と町娘の完結編でした！
一応、入れ替わってからある程度の時間が
作中で経過しているのですが、
3話だと、案外、駆け足になってしまいますネ～汗

お読み下さりありがとうございました！！