昔ー
”とある地の大名と町娘の身体が入れ替わってしまった”
ことがあるー。
歴史には残されていないその地で起きた
”入れ替わり”の物語…
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道の真ん中を堂々と歩く役人たちー
貧相な格好の町人たちが、その役人たちを見つめるー。
「－－どけ！」
子供の頭を突き飛ばす役人ー
「－－申し訳ありません」
突き飛ばされた子供の母親が役人に頭を下げるー
役人が母親を蹴り飛ばして、
そのまま堂々と歩くー
江戸時代ー。
帯刀 雪之丞（たてわき ゆきのじょう）という大名が
統治していたこの地ではー
”暴政”が敷かれていたー。
暴君・帯刀 雪之丞に苦しめられつつも、
村人は何もできず、自分たちの不幸をただ嘆くばかりー。
江戸幕府本体も、
最近は不安定な状態が続いており、
このような辺境の地の大名である
帯刀雪之丞のような男にまで構っている暇はなく、
この地は事実上、帯刀 雪之丞による独裁状態だったー
「－－………どうか、どうか、お父様を助けてください！」
町娘の小夜（さよ）が、泣きながら、医師に向かって叫ぶー
「小夜ちゃん、助けてあげたいのは山々なんだが」
医師の男が、呟くー
「お殿様に全部持っていかれて、
もう薬がここにはないんだよ」
とー、悔しそうにー
「そんな……」
小夜が悲しそうに、目に涙を浮かべるー
”町にあるものは儂のもの”
帯刀 雪之丞は、町にあるものを、根こそぎ自分のものにしてしまうー。
そのため、町人たちは、
苦しい生活を強いられていたー
雪之丞の家来たちも、町で堂々と歩き、
町人をまるでごみのように扱うー
少しでも逆らえば、打ち首もあり得るー。
この領地では、
帯刀 雪之丞に逆らう者は”死”を意味していたー
「ごめんなさい…お父様…ごめんなさい」
小夜が泣きながら父親に謝罪の言葉を口にするー
心優しい町娘・小夜は、
この地域では、誰もが知る
”優しい娘”だったー
美しく、父親がやっていた食事処の
看板娘としても働いていたが
半年前、父が倒れてからは、
父親の看病に躍起になっているー
「－－いいさ…お前の気持ちは、よく分かってるよ」
父・源左衛門が苦しそうに呟くー。
「－－－ーー俺たちが何もしてやれねぇで…
本当に、申し訳ねぇ」
江戸っ子風の男、佐吉が呟く。
佐吉は、源左衛門に恩義を感じている
若い男だー。
「－－－佐吉、……小夜のことを、頼むぞ」
源左衛門がそう呟くー
佐吉は「いえいえ、小夜さんに俺なんて」と首を振るー。
小夜と佐吉は、互いのことを思い合っているー
そう見抜いた源左衛門は、
自分が死んだあとのことは、
佐吉に託そう、とそう決めていたー。
源左衛門の部屋から出た佐吉が呟くー。
「－－…俺、役人に掛け合ってみる」
佐吉が呟くー
「－－－え」
小夜が戸惑うー
「－－薬があれば、源左衛門さんは助かるんだ。
なのに、何もしねぇなんて、
俺には、そんなこと、できねぇ！」
佐吉が悔しそうにつぶやくー
「でも、そんなことしたら、佐吉さんがー」
小夜が戸惑うー。
帯刀 雪之丞は、”病気の町人”のことなんて
何も気にしていないだろうー。
佐吉が”薬を下さい”と嘆願しても
無視をされるか、最悪の場合はーーー
その時だったー
「－－－－－殿様がいらっしゃったぞ！」
町人の一人が叫ぶー
「－－！」
佐吉と小夜が、町の入口の方を見るー
そこにはー
黒い馬に跨った帯刀雪之丞と、その家来たちの姿があったー。
堂々と街中を歩く雪之丞ー。
暴君ではあるもののー
”殿”としての威厳と風格も兼ね備えている雪之丞の威圧感に
町の人間たちは、誰もが平伏したー。
道の端により、頭を下げるー
雪之丞は、そんな町人たちに視線を合わせることもなく
ただ、正面を見据えているー
誰もーーー
誰も、文句のひとつすら言わないーーー
だがーーー
その時だったーーー
「－－殿様！」
佐吉が、雪之丞の馬の前に飛び出したー
雪之丞の側近たちが刀に手を掛けるー。
「－－よい」
雪之丞が手を挙げると、
側近たちが後ろに下がるー。
「－－－殿様…どうか、、どうか、薬を俺たちにも分けてくだせぇ」
佐吉が頭を下げながら言うー。
「－－－薬を？」
雪之丞が表情を歪めるー
「－－今、町では病が流行っております。
どうか、どうか、薬をー
少しでも、少しでも、良いのです。どうか、、どうか」
佐吉は頭を地面にこすりつけて土下座をしながら叫ぶー
とにかくー
源左衛門さんを助けたい、
その一心でー
「ならばーーー」
雪之丞は、呟くー
「ならば、一つ問おう」
緊張感が高まるー
小夜は、道の脇で頭を下げたまま、
佐吉の身を案じているー。
「はっ…何でございましょうか」
佐吉が土下座しながら、雪之丞の言葉を待つー。
「－－儂がなぜ、下々を助けねばならぬのだ？」
雪之丞の言葉は
冷たくー
残酷だったー。
「－－－ーー」
佐吉は頭を下げながら、「そ、、そ、、そ、、それは…」と
震えるー。
”言語化”
それができず、佐吉は困惑するー
この帯刀 雪之丞を納得させる”ことば”
それが、頭に浮かんでこないー
「－－答えよ。儂がお主らを助けて、儂は何を得る？」
雪之丞の冷たく、威圧する口調ー。
「－ーー、、、、な、、何故…」
佐吉が呟いて、顔をあげるー
「何故、殿様は、薬を独占なされるのでございますか？
何故、我々から全てを取り上げるのでございますか？」
正義感の強い佐吉が”キレ”たー。
「－－何故？何故？？？
おかしいではございませぬか」
佐吉の表情には怒りがみなぎっているー
「－－我々から、殿様は全てを奪ってお行きになられる
なぜでございますか？
なぜ、どうしてでございますか？？
お答え願いたい」
佐吉は、怒りに身を任せて、
雪之丞にそう言い放ってしまったー
他の町人たちは、頭を下げたまま、佐吉と関わろうとしないー
「ははははははははははっ」
雪之丞は笑ったー。
そして、馬から降りて、刀に手を掛けたー。
「－－－」
佐吉は死を覚悟するー
「－－－奪う？？？？ おかしい？？？？？
笑わせるなー
儂は大名ー
すべてを手にする資格があるのだ」
刀を抜く雪之丞ー
そしてーーー
「－－おやめください！」
小夜が、佐吉の前にかばう様にしてーーーー
「－－－！？！？！？」
雪之丞が驚いて刀を握る手を少し緩めたー
だがーーー
佐吉をかばう様にして前に出た小夜にー
雪之丞の刀がーーー
残酷にも、小夜の身体を引き裂いたー
「－－－！？！？」
小夜の血が吹き飛ぶー
小夜が瞳を潤ませながら、雪之丞を見つめるー
「－－！？！？」
雪之丞が、突然、違和感を感じて、
激しいめまいを覚えるー。
小夜が、瞳を震わせながらその場に倒れ込む。
「小夜さん！」
佐吉が叫ぶー。
小夜を斬った直後にめまいを覚えて倒れ込んだ雪之丞に、
雪之丞の家来たちが駆け寄るー
「－－殿！殿！」
家来たちが雪之丞を囲むー
そして、
「殿を城までお連れしろ！」
家来たちが慌てて倒れた雪之丞を城に運ぶため
町から去っていくー
「－－小夜さん！小夜さん！」
佐吉は斬られた小夜にすがるようにして、
泣きついたー
身体から血を流す小夜が、目を開くことはなかったー
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
だがーーー
信じられないことが起きたー
「これは…どういうことだ？」
医師が首を傾げるー
斬られた小夜の身体が急速に回復していっているのだー。
「－－－…先生、小夜さんは？」
佐吉が戸惑いながら叫ぶー。
「－－－安心せい…無事じゃ」
医師は呟いたー。
小夜の”人智を超えた回復力”－－－
医師も驚くほどに小夜の傷は回復しーー
そして、翌朝、小夜は目を覚ましたーー
「小夜さん！」
佐吉が嬉しそうに叫ぶー
だがーーー
小夜の口から出た言葉は、信じられない言葉だったーー
「－－－－小夜…？？？？
儂は……帯刀 雪之丞であるぞ」
とー。
「－－！？」
「－－！？！？！？」
小夜（雪之丞）が表情を歪めるー。
自分の口から出た声がー
自分の声ではなく
町娘の声だったからだー
「－－－な…な、、、か、、鏡を持て！」
小夜（雪之丞）が叫ぶと、佐吉は
「さ、、小夜さん？？い、、今持ってくるから」と
混乱しながら鏡を持ってきたー
そしてー
小夜（雪之丞）は鏡を見て凍り付いたー
自分が斬り捨てたはずの女にー
一介の町娘にーー
自分がなってしまっていたー。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「－－－－－お目覚めになられましたか」
城ではー
帯刀 雪之丞本人が目を覚ましていたー。
「－－－え…」
雪之丞は目をぱちぱちさせながら
不思議そうに周囲を見回しているー
「－－ここは…？」
雪之丞はそう呟いて、思わず自分の口を押えたー
自分の口から出た声が、
自分の声ではなかったからだー。
”小夜”としての声ではなく
”帯刀 雪之丞”としての声ー
「－－－ここは我が城にございます。
殿は、狩りからの帰還中に町で急に意識を失われたのでございます」
家臣が状況を説明した。
「－－－－そ、、、、そう、、、ですか」
雪之丞（小夜）は戸惑うー
自分が佐吉をかばうために雪之丞の前に
立ちはだかり、斬られた部分までは覚えているー
だが、どうして自分が雪之丞にー
「－－－！」
自分が雪之丞になっているということはー
もしかするとー
「－－あ、、あの、わたしー」
雪之丞（小夜）はそこまで叫んで、
首を傾げた家臣のほうを見て
何度かせき込むと
「－－わ、、わ、、儂が斬った女は、どうした…？」と
雪之丞のような振る舞いをしながら答えたー
「－－－町のものが慌てて近くの食事処に連れ込みましたが
あの傷では助からないでしょうな」
家臣はそう答えたー
「－－そんな」
雪之丞（小夜）は思わず、呟いてしまうー。
「－－－－？」
家臣の男が、不審そうに雪之丞（小夜）のほうを見るー。
そしてーー
「－－磯部（いそべ）！こっちに来てくれ！」
別の男が、雪之丞（小夜）のいる部屋の外から、
雪之丞（小夜）と話していた男・磯部を呼んだー
”今行く”と返事をすると、
磯部は「－－殿もまだお疲れでしょう。ご無理をなさらずに
今夜はお休みください」と頭を下げるー
そして、立ち去っていく磯部ー
「－－わたしが…お殿様」
雪之丞（小夜）は近くにあった小さな鏡を見つめるー
恐怖の象徴である帯刀 雪之丞に自分がー…
「－－－－－」
小夜は聡明な女性だったー。
入れ替わってしまったという状況に強く驚きを感じながらも、
”起きてしまった現実”をすぐに受け入れた。
そしてー
”なすべきこと”を
小夜は考えたー
「わたしがお殿様………だったら…」
雪之丞（小夜）は考えたー
”この身体であればー
みんなの暮らしをよくできるかもしれないー”
とー。
この日を境にーー
”暴君”雪之丞は変わるー。
虐げられる苦しみを知っているからこそー。
彼女は、”この身体なら出来ること”を
成そうと決意するのだったー。
②へ続く
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コメント
憑依空間初の時代劇X入れ替わりモノに挑戦デス～！
入れ替わってしまったふたりの運命は…？
今日もお読み下さりありがとうございました～！
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