３日以内に、
憑依されている人間を見つけ出して、
その命を奪うことー。
それが”かくれんぼ”の勝利条件ー。
けれどー
親友、幼馴染、後輩、３人ともー
彼女にとっては大事な存在ー
命を奪うことなど、できないー。
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「－－血液型はＡ型、好きな食べ物はデザートで、
嫌いな食べ物はピーマン、ナス、にんじん、かぼちゃ、あとほうれん草とか、そういうのも！」
後輩の茜がツインテールを揺らしながら
そう答えるー
「－－－ありがとう」
真桜が呟く。
親友・由紀菜の提案で、
それぞれの個人情報を言ってもらおうよ、ということになり、
４人はそれを言い合っていた。
もしも、男に憑依されている人間がいるのであれば、
いくらその本人のフリをしても、細かいことまでは
答えられないだろうー
と。
おかしなことを言っていれば他の３人のうちの誰かが
気付くだろう、と。
けれどー
「－－う～ん…」
真桜は頭を抱えた。
「－－みんな、おかしなところはないよね」
真桜が言うと、
幼馴染の彩智が「うん…」と答えた。
誰一人として、
おかしなことは言っていないー
本人、そして本人と親しい人間でなければ
知らないはずの個人情報をペラペラと喋って見せた。
”第３者”が、事前にストーカー並みに調べたとしても
ここまで知ることは困難だろう。
「ってか、誰も憑依されてないんじゃない？」
親友・由紀菜がうんざりした様子で言う。
「う～ん…でも確かにそう言ってたし」
真桜が戸惑いながら言う。
だがー男は”かくれんぼ”と言っていた。
確かに、男が誰かに憑依しているとは限らない。
本当のことを言っているとは限らないのだー。
真桜は、”本当にここから逃がしてもらえるのかな”と
不安になったものの、
それでも今は、男の言う通りにするしかなかった。
この、ごく普通の一軒家のような建物の外には、
宇宙空間のようなところが広がっていて
外に逃げ出せるとは思えない。
「－－－記憶を、読めるのかな…？」
幼馴染で大人しい彩智が呟く。
「え？まっさか～！」
後輩の茜が笑う。
だがー親友の由紀菜と真桜は、不安そうな表情を浮かべたー。
もしも、誰かの身体を乗っ取って、
”その身体の記憶を読めるとしたら”
そしたらー
さっき、質問したことは無意味だし、
行動も、”いつも通り”を振舞うことはたやすいー。
「－－まだ時間はあるから
とりあえず、まずは家の中全体を探してみよっか」
真桜は、暗い雰囲気を払拭するためにそう呟くー
親友・由紀菜の言う通り、”憑依”が
カモフラージュの可能性もあるし、
この家の中に何か手掛かりがあるかもしれない。
普通の家と同じぐらいの広さで
別に豪邸でもなんでもないから、
隅々まで探しても１時間はかからないだろう。
「－－－広くはないけど、一応二人一組で行動したほうが良くない？」
親友・由紀菜が言う。
真桜は、考えるー。
確かに４人バラバラに行動して、一人ずつ襲われたりしたらまずいー
だがー
２：２になる、ということは、
もしも、あの男が憑依してるなら、事実上は、２：１だー。
しかも”憑依されてる子”と組んでしまった人間の身に
危険が生じるー
それでもーーー
バラバラよりは良いかもしれないー。
「－－じゃあ、わたしは茜ちゃんと」
真桜は、後輩の茜と組むことにしたー
と、いうのも、茜だけ１年生で
真桜の親友・由紀菜や、真桜の幼馴染・彩智とは
あんまり面識がなかったからだ。
「やった～！先輩といっしょ～！」
真桜に抱き着く茜。
「なんかその子、かわいいね～」
親友・由紀菜がそう呟きながら微笑ましく
真桜たちの方を見るー
由紀菜は、大人しい彩智に声をかけると
「いざとなったらわたしが守ってあげるから！」と頼もしい雰囲気で声をかけたー
「ありがとう」
彩智が嬉しそうに言う。
１階と２階に分かれて、
”男”を探す４人ー
男が、本当に誰かに憑依しているのかは分からない。
もしかしたら、どこかに隠れているかもしれないー
それに、隠れていなかったとしても
何か手掛かりがあるかもしれない
「－－先輩～！扉が２つ～！」
２階に上がると、さっき説明を受けた”僕の部屋”と書かれた扉と
何も書かれていない扉があったー。
「－－そっちは、さっきわたしが、説明を受けた部屋ね…」
真桜が言う。
もう一つの扉ー
それを、茜をうしろに守るようにして下げると、
真桜はゆっくり開いた。
その先も小さな廊下で、３つの扉が並んでいたー
真桜は、順番に茜と共に扉を開けていくー
ひとつはーー
トイレ。ごく普通のトイレだ。
便器の中にでも入っていない限り、人間が隠れる場所はないし、
トイレの蓋は開いていたー
もうひとつはー
物置だろうか。
ここは、隠れるとしたら最適な場所で厄介そうだー
そして、最後の部屋は
寝室ーー
恐らく、大人が寝ている部屋ー
たぶん、この家の母親・父親が寝ていた部屋に見えるー。
”あの男は誰なんだろう”
真桜は、そんな風に思う。
この家の主だろうかー
それとも全く関係ない男なのだろうかー。
この家の部屋の構成を見る限りー
３人家族に思えるー
父と母と、そして息子ー。
”父”か”息子”のどちらかだろうか。
けれどー
そんなことを知っても、意味がないー
まずはとにかくー
「－－－－－－」
茜は、先輩である真桜を見つめながら
笑みを浮かべていたー
「－－！」
それに気づく真桜。
一瞬、本能的に身の危険を感じた。
「－－わ！そんなにわたしの方を見つめて、
どうしたんですか～～？」
茜がニヤニヤしながら言う。
「－－え、、あ、、うん。なんでニヤニヤしてるのかなぁ～って」
真桜が苦笑いしながら言うと、
茜は、「一生懸命な先輩、なんだかかっこいいなぁ～って思っちゃって」と
照れ臭そうに言った。
「何よそれ～」
真桜は苦笑いしながら、物置の中を調べるー
２階の探索は続くー
だが、男が隠れている様子はなかったー
３０分が経過したー
”収穫なし”
真桜は、そう判断して、後輩の茜と共に１階に戻るー
親友・由紀菜と
幼馴染・彩智も無事だったー
１階には、トイレ、お風呂、真桜たちが目覚めたリビング、
洗面所、玄関、それとーーー
由紀菜が呟く。
「－－その部屋が、問題なのよね」
とー
由紀菜に案内されて
真桜たちが由紀菜が見つけた”問題の部屋”に向かうー
「－－－！！」
その部屋に入って、真桜は思わず少し声をあげたー
そこにはーー
”武器”が大量に置かれていたのだー
剣ー
槍ー
銃ー
鎌ー
鎖分銅ー
あらゆるものが、そこにはあった。
そしてー
剣を持つ甲冑が置かれていて、
そこに、時間んがデジタル表示されていたー
その時間はーー
「これ……わたしたちの残り時間ってことかな…？」
気弱な幼馴染の彩智が言う。
甲冑の時間表示は、
２： １７： ３４ ： ２２ と表示されている。
「２２」の部分は、２１、２０、１９と減っていき、
それが０になったタイミングで、２２だった部分は５９になり、
そして、３４だった部分が３３になる。
これはー
「－－あと、２日と１７時間３３分５５秒…」
今表示されている数字をそう読み上げた真桜ー
「－－そう。わたしもそう思う」
親友の由紀菜はそう呟いたー
これはー
”ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ”までの時間を示しているー
ゲームオーバーになったら、全員 死ぬー
男が言っていた言葉を思い出す。
「これ、動き出したりしないよね？」
彩智の言葉に
真桜は嫌な予感を感じるー
残り時間が無くなった時、この甲冑が動き出して
その剣でー。
「－－ここの武器 なにに使うのかな～！？」
ツインテールの後輩・茜が言う。
「－－－憑依された子を、殺すためー… かな？」
真桜が深刻な表情で呟くー
それしか考えられないー
男は、ここにある武器で、”憑依された子を殺せ”と言っているのだー。
だがー
そんなことできないー
”その誰か”が、もしも間違いだったらー？
無駄に命を奪うことになるー
そしてー
”もし正解”でもー
その”憑依された子”は助からないー
「－－みんな」
真桜が言う。
「この部屋の武器は、絶対使わないー」
真桜が呟く。
「－－みんなで必ず、生きて帰ろ！」
真桜が言うと、
他の３人は頷いたー。
リビングを拠点にし、
定期的に２人一組で、２階や他の部屋を調査する４人ー
だが、状況は変わらないー
「－お風呂は普通に入れるみたいね」
由紀菜がそう呟くー
１日目が終わりそうだ。
正直、汗もかいたし、お風呂に入りたいー
「－－－そうね」
由紀菜の提案に真桜も納得し、
４人はそれぞれお風呂に入ることになったー
安全のため、お風呂にも二人一組で入るー
「やった～！先輩とおふろ～！」
茜は、真桜とのお風呂に興奮しながら
真桜の髪を触ったり、胸を触ったりしているー
真桜は「ちょっと～！」と苦笑いしながらも
茜のことを微笑ましく思うー
こんな状況でも、元気だなぁ～
とー。
一方ー
「－－どこ行くの？」
リビングで待機していた由紀菜が言うと、
大人しい彩智は「ちょっと、トイレ」と
そのままリビングから出たー
リビングを出ると、彩智は、トイレには向かわずー
武器だらけの部屋に向かうー
そして、彩智は、武器を手にするー
「－－－－－」
武器を手にした彩智は、一人で
何かをブツブツと呟いているー
そしてー
少しだけ笑みを浮かべたー
・・・・・・・・・・・・・・・・・
「－－ふ～」
お風呂を終えた真桜ー
後輩の茜は、先輩の真桜とお風呂に
入ることができて、とても嬉しそうだった。
「先輩の身体～！
ふふふふ～
ふふふふふふ～」
先輩である真桜の身体が予想以上に
スタイルが良かったので、茜は
とてもニヤニヤしていたー
「ちょっと～！そんなにニヤニヤしないで～！」
真桜は、服を着ながら
茜にそう呟くー
雑談しながら、部屋に戻るー。
今度は幼馴染・彩智と、親友・由紀菜の番ー。
二人がお風呂に向かって行くー
”なんだか、４人でお泊りしているみたい”
真桜は、一瞬そんな風に思った。
そんな状況ではないのにー。
最悪の場合、全員が命を落とすかもしれないー
誰かが憑依されているというのは、本当かもしれないー。
”４人全員で脱出する”
そんなことができるのだろうかー。
憑依されている誰かひとりを見つけ出してー、
その人間を殺さない限り、男が、出てこないのだとしたらー…
「－－－－」
真桜は武器が置かれている部屋の時間の刻まれた甲冑を見つめるー
甲冑に刻まれたタイムリミットは
刻々と減っているー
「大丈夫…まだ、大丈夫」
真桜は、そう呟くと、部屋に戻った。
茜が「せんぱ～い！」とのんきに
部屋の中にあった、おいしそうなデザートの話をしている。
冷蔵庫には、たくさんの食材が入っていた。
”毒は含まれていない 安心しなよ！”と
メモ書きが最初から貼られていて、
真桜が毒見をしたが、確かに、大丈夫そうだったため、
４人は自由にこの中の食材を口にしているー。
３日間飲まず食わずでは、思考能力も奪われてしまうー
「－－こういう状況じゃなきゃ、結構楽しいんだけどねぇ～」
親友の由紀菜がお風呂から戻ってきて呟く。
「－－－－」
幼馴染の彩智も、お風呂から戻ってきたー
夜もー
”念のため”順番に寝ることにするー。
ここで、由紀菜の提案により、２人一組を交換することになったー
由紀菜が言うには
「－－他の組み合わせになることで気づくこともあるかもしれないから」
とのことだった。
例えば、ＡがＢの異変に気づけなくても、
ＣならＢの異変に気付けるかもしれないー
そういうことだった。
真桜が、幼馴染の彩智と、
由紀菜は、真桜の後輩・茜と一緒に組み、
二人ずつ眠るー
夜もー
何事もなく過ぎ去りー
２日目の朝がやってきたー
”おはよう”
家の中に声が響き渡る。
”あははは！昨日は、楽しかったねぇ、
僕も、女子会、楽しませてもらったよ”
男の声ー。
４人は今、この場にいるー。
「－－－わたしたちは今、みんなここにいるわ！
ということは、あなたは、誰にも憑依していない！」
真桜が叫ぶ。
誰かに憑依している、ということは、
４人がこの場にいる状態で、男が喋っているというのはー
”おかしい”のだー
”果たしてそうかな？”
男が笑うー
「－－－－！」
真桜が表情を歪めるー
”玄関の外の、宇宙空間、見ただろう？
ここは”僕”の世界だー
つまり、僕には、なんでもできるんだ。
誰かを乗っ取ったまま、こうして、声を発することだってーー
できるかもしれないだろう？”
男の言葉に、
真桜は玄関の外の宇宙空間を思い出すー。
「－－－……」
表情を暗くする真桜ー
確かに、男の言う通りかもしれないー
”さぁ…かくれんぼ続行だー”
男は、クスクスと笑うとー
そのまま語るのをやめたー。
４人の、地獄のような２日目が、始まったー。
③へ続く
・・・・・・・・・・・・・・
コメント
憑依されている人物が”謎”なので、
ただの日常回みたくなってますネ～笑
次回は急展開デス！！
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