娘との大切な日々を
取り戻したはずの昇ー。
けれどー
昇は踏み入れてしまったのかもしれないー
決して、入ってはいけない”深淵”にー
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ハイヒールの音が響き渡る。
サングラスをかけた女が、
銀行の口座を確認するー
１００万ー
５０万ー
２５０万ー
１２０万ー
通帳にはー
多数の口座から振り込まれた金額が
刻まれていたー
「ふふ…」
女は笑うー
そして、そのままコツコツと音を立てながら立ち去ったー
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「－－お母さん…だいじょうぶ？」
娘の鈴奈が心配そうに聞いてくる。
「え…？あ、うん…」
恵としてふるまうことには慣れてきたー
あれから３日ー
恵の皮を着ている昇は、
これからどうするべきか、悩んでいたー
もちろん、自分が鈴奈を手渡すつもりはないー
恵の皮を着て、
これからも恵として
ふるまうつもりだー。
だがー
週刊深淵の記者・崎谷慎一はどうにか
しなくてはいけないー
やつは、
昇が恵を皮にしたときを目撃していたー。
人通りのない場所に
たまたまそんなやつがいたなんて偶然は
不運としか言いようがないが、
とにかく、やつが写真と映像を持っているのは事実ー
”人を皮にする”
法律上、どのように扱われるのかは
分からないが、最悪の場合はー…
「おかあさん…？」
鈴奈が心配そうにしているー
「－－－…だ、大丈夫だよ…」
昇は、そう答えたー
そうだー
と、昇は思いつくー。
彩夢に相談しようー。
彩夢ー。
”皮”にするスプレーをくれた
会社の後輩女性。
恵になってからは、昇としては
姿を消したから
もう会社には行っていないが、
彩夢に連絡を取ることはできる。
”あ、もしもし？先輩ですか？
どうされたんです？こんな遅くに”
彩夢が電話に出るー。
「－－ちょっと問題が起きたんだ。
力を貸してくれー」
恵の声のままそう言うと、
彩夢は、明日会う約束をしてくれたー
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
翌日ー
昇は、恵の皮を着こんだまま彩夢の家にやってきた。
「－－－…」
昇は恵の皮を脱いで、
彩夢に洗濯機を借りていいか確認し、
恵の皮を洗濯するー
定期的に洗濯しないと
”皮”は異臭を放ち始めるー。
「－－－問題、とは？」
彩夢が、キャバ嬢のような姿で
足を組み、たばこを吸いながら昇のほうを見るー
会社で見ていた彩夢の態度とは全然違うー。
彩夢はどちらかというと、おとなしいタイプの子だったー。
「－－あ、あぁ…
実は…俺が恵を皮にしたところを
週刊誌の記者に見られてたんだ」
昇が言うー
彩夢の部屋の洗濯機の音が響き渡るー
「へぇ…」
彩夢がクスリと笑った。
「－－言っておきますケド、
あれを使ったあとのことまで
わたし、面倒見ませんからね」
そう言うと、彩夢は面倒臭そうに
煙草を置いたー。
「－－－そうはいかない」
昇は呟いたー
「俺が、あの崎谷とかいう週刊誌記者に
金を払わなければ、おそらくやつは
”皮”のことを容赦なく記事にするだろうー
そうなったら君もー…
……君も”彩夢”じゃないんだろう？」
昇はそう呟いたー
憶測でしかないー
だがー
ずっと”彩夢”だと思っていた相手の中には
”誰かが”いるー
そう思っていたー
彩夢のような子が、こんな”人を皮にするスプレー”なんて
持っているはずがないー。
彩夢は、会社で昇に出会うずっと前からー
”誰かに皮にされている”のだと、昇は思っているー
「－－－－－……ふふ」
彩夢は笑った。
「－－－ま、そうですよ。確かにわたしは皮にされちゃいました。
くくく」
彩夢はニヤニヤしながら言うー
今まで猫をかぶっていた彩夢ー
だが、今日はその本性を隠す気はなさそうだ。
「柿田先輩と出会った頃には、
もうわたし、皮でしたから、
柿田先輩にとっては、わたしが彩夢で
あることには変わりないでしょ？」
彩夢がケラケラ笑いながら言う。
「－－－…でも、皮のことが記事にされたら
きみにだって影響が出るかもしれない」
昇がそう言うと、
彩夢がじーっと、昇のほうを見つめた。
「－－－確かに…」
昇はその反応に笑みを浮かべたー
彩夢の中にいるのが誰だかは知らないが、
彩夢の協力を得ることができれば
あの週刊誌記者の崎谷を
どうにかすることは簡単だろうー
昇は、協力モードに入ってくれた彩夢に対して
この前接触してきた週刊誌記者のことを伝えるー。
そうこうしているうちに、恵の皮の洗濯が終わりー
恵の皮を部屋干しするー
皮にされた恵の表情は固まったままで、
脱ぎ捨てられた着ぐるみのようにー
力なく干されているー
「－－…５００万円は、用意できるんですか？」
彩夢が言う。
「あぁ、用意はできる。だが、渡す気はない」
恵の皮を着ながら昇が言う。
「－－－わかりました。
ただ、その崎谷という人が、どこにいるのか
分かりませんから、
約束の日まで待ちましょう」
彩夢は呟く。
そしてー
続けた。
「－－柿田先輩からお金を受け取ろうと、
やってきた現場で、その記者をー」
彩夢はにやりと笑って
スプレー缶を手にした。
「”皮”にしますー」
ゾクっ…
恵の皮を着こんだ昇は恐怖したー
彩夢の表情にーー
なんとも言えない不気味さが漂っていたー
昇とは違う世界で生きてきた人間ー
そんな、気がした。
彩夢の中に入っている人間に
底知れぬ恐怖を感じながら
昇は頷いたー
娘・鈴奈との幸せな生活のためだー。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
後日、週刊誌記者の崎谷から場所をされー、
そして、
約束の日がやってきたー
「－－お母さん…どこに行くの？」
鈴奈が不安そうに言う。
「－－ごめんね…ちょっと用事があるの
ちゃんと帰ってくるから
お留守番してるのよ」
女言葉にもすっかり慣れてきた。
鈴奈を残すのは不安だが、
幼稚園が休みの日を、向こうが指定してきた以上
仕方がない。
一緒に連れて行って、あの記者が何か言い出したら大変だ。
「－ーーー」
鈴奈を抱きしめる恵ー
”俺はー
俺はただ、娘と一緒にいたいだけなんだー”
そう思いながら、昇は、車に乗り込んだー。
約束の場所に向かうためにー
指定された場所はー
とあるビルの地下駐車場ー
”週刊深淵”が入っているビルの地下だー。
たくさんの車が止まっているその場所でー
週刊誌記者の男・崎谷が姿を現したー。
「これはこれは…どうも」
崎谷がニヤニヤと笑いながら挨拶をしてくる。
「－－お金、持ってきてくれましたか？」
崎谷が言う。
「－－ここにある」
恵の姿のまま、昇は鞄を出す。
「－－確認しても？」
崎谷が言う。
まぁ、当然の反応だろう、と思いながら昇は
鞄を地面に置くー。
「－－……」
崎谷がニヤニヤしながら鞄を確認する。
昇は、周囲を見渡した。
このチャンスに、
彩夢が、週刊誌記者の男を皮にすると言っていたー
だがー
この場所はあまりよくないー。
なぜならー
”監視カメラ”があるからだー。
週刊誌記者の男は、”何かされること”を警戒して
この場所を選んだのかもしれないー
「－－－」
恵の皮を着たまま、昇は崎谷の行動を
注意深く見守る。
「－－－！」
昇はあることに気づいたー
この男ー
”監視カメラの死角”を完璧に把握しているー。
奇妙な動きをしていると思ったらー
現金の受け取り・確認が一切カメラに
映らないように、立ち回っていたのだー
「くっ…」
恵の姿のまま、思わず昇は舌打ちした。
これではー
「－－確かに」
崎谷が言う。
「－ーで、次ですが」
崎谷の言葉に
恵は表情を歪めた。
「次、だと？」
昇が崎谷を睨みつける。
「えぇ…この５００万で、あなたの犯行を
記事にするのはやめて差し上げます。
けどね…
あなたの娘さん…鈴奈ちゃんだったかな？
あの子に…
”このこと”を知られたくないでしょう？」
崎谷はニヤニヤしながら言った。
「くっ…」
今度は、娘を人質状態に脅してきたー
「－－－ふ…ふざけるな！」
恵の姿のまま、叫ぶー。
周囲を見渡す昇。
彩夢の姿はないー
”くそっ”
むざむざ５００万円を奪われてしまったー
恵の姿をした昇は、
髪をぐしゃぐしゃと掻きむしる。
家に娘の鈴奈を一人残してきたことを
思い出して慌てて家に戻る昇。
「くそっ！どけっ！」
恵として歩くことも忘れて、
蟹股歩きで、通行人をどかしていく恵。
鬼のような形相の恵を見て
通行人は何事かと驚くー
家に駆けこんだ恵ー
「お母さん？」
鈴奈は無事だったー
「－－－鈴奈、安心しろ…
俺が、俺が必ず守ってやるから」
恵としてふるまうことも忘れて
男口調で呟く昇。
そして、スマホを手にすると
彩夢に電話を入れる。
”ごめんなさい。まさかあんな場所とは
思わなかったの”
彩夢がさっそく、お詫びの言葉を口調にした。
週刊誌記者の崎谷を、
皮にする計画は失敗だった。
あの場所では監視カメラに記録が残ってしまう。
自社の駐車場の監視カメラの死角を
完全に把握している崎谷に勝ち目はなかった。
油断ならない男だー。
”－－－……わたしのほうでも
手を打ってみる”
それだけ言うと、彩夢は電話を切った。
「くそっ！」
怒りのあまり、スマホを投げつける昇。
「－－俺が親だ…
鈴奈は、俺が守るんだ…
鈴奈…くそっ！くそっ！」
机で頭をぼさぼさにしながら
掻きむしる恵ー。
「－－－おかあさん」
心配そうに鈴奈が恵の手を握るー
「鈴奈…」
心配そうにしている娘の顔を見て
昇はようやく平常心を取り戻したー
そうだー。
俺が乱れてどうする？
「－－－ごめんね」
恵としての振る舞いを思い出し、
優しく微笑むー
そして、昇は決意したー。
”週刊深淵”の編集長と直接話をすることをー。
・・・・・・・・・・・・・・
翌日ー
週刊深淵が入っているビルに向かう恵。
鈴奈は幼稚園に向かったー
その間に、決着をつけるー
「－－－」
週刊誌記者の崎谷も出社しているのだろうかー。
だが、崎谷など、どうでもいい。
編集長と話をつけることができればー
全ては終わるー。
いや、逆に崎谷を皮にしたところで、
上もこのことを知っていたら
全ては終わりだー。
やはり、週刊深淵編集部に乗り込むしかー
「－－！？」
昇は、週刊深淵のビルに入っていく、
女性の姿を見かける。
その女性はー
彩夢だった。
ハイヒールの音を立てて、
ビルに入っていく彩夢。
「－－－なんだ？」
昇は疑問を感じるー
彩夢のやつ、
崎谷を皮にするために
乗り込んできたのかー？
そう思いながら、昇も、
恵の姿のまま、週刊深淵の入るビルに入っていくー
昨日の駐車場を超えてー
エレベーターに乗り込む。
週刊深淵の編集部があるビルの８階に行くー
彩夢の姿はないー
８階に到着するー。
８階は鎮まりかえっていたー。
「－－－誰かいませんか？
編集長とお話があります」
恵の声で問いかける昇。
だがー
返事はないー
「－－－－」
昇が、編集室を覗くと、
そこにはーーー
一人の男がデスクに向かっていたー
編集部員の崎谷だー。
「－－－崎谷」
昇が背後から声をかける。
だが、反応はないー
「－－－崎谷！」
昇が、顔を覗き込むー
ーーーー！？！？！？
崎谷が、まるで抜け殻のように椅子から
崩れ落ちるー
「－－－か、、皮ッ？」
恵の声で思わず叫ぶー
週刊誌記者の崎谷は、すでに皮になっているー
恵と同じようにー
「－－－－？！」
背後からハイヒールの音が聞こえてきたー
「－－－先輩」
驚いて振り返ると、
そこには、彩夢がいた。
「－－－こ、これはどういうことだ？」
昇が叫ぶ。
「－－－－……」
彩夢が何かを考える仕草をしたあとにほほ笑んだ。
「－－面倒くさいやつだなぁ…
黙って金を払い続ければいいのに」
「－－なんだって？」
恵の姿のまま叫ぶと、
彩夢がぱっくりと割れたー
彩夢もー
昇の読み通り、やはり”皮”だったー
中からー
見知らぬ男が出てくるー
「はじめまして…
週刊深淵の編集長・久保山（くぼやま）ですー」
笑う男ー
彩夢の皮が、地面に崩れ落ちるー。
「－－－私はね、お前みたいな
”カモ”に、人を皮にできる力を与えてー
そして、その秘密を握り、脅して、
金を奪ってるんだよー。」
そう言うと、久保山は通帳を見せたー
通帳には、たくさんの人間からの振り込み履歴が
刻まれていたー。
「－ーーー…な、、なんだって」
昇は恵の姿のまま震えるー。
「－－－そこの崎谷も、彩夢も、
中身はこの私だ。」
久保山は笑うー
「－－－！！」
昇は、床に横たわる彩夢と崎谷の皮を見つめるー
彩夢も、崎谷も
中身はこいつだっただとー？
と、思いながら。
確かに彩夢と崎谷が一緒にいた場面は
見たことがないー
「－－－ま、君は知りすぎたー」
そう言うと、久保山はほほ笑んでー
彩夢の皮を乱暴につかむと、
それを再び着込んだー
「－－この女は、そうだな、３、４年前だったかな？
ここの前をいつも大学帰りに通っていて
気に入ったから…
皮にして、私のものにした」
彩夢の皮を着こんだ男は笑うー
彩夢の姿で…。
「－－くそっ！俺はただ、俺はただ娘と！」
昇が叫ぶー
シュッ！
「－－－！！」
昇は、表情を歪めたー
彩夢が手に、スプレー缶を持っているー
このスプレーは…
「－－あ…ああああああ…」
恵の皮が脱げていくー
そしてー
昇自身も皮になっていくー
「ここは週刊・深淵ー。
深淵を覗くときー、深淵もまたおまえのぞいているのだ…くくく」
その言葉を聞いたのを最後に、
昇は床に崩れ落ちる。
「安心してくださいね先輩」
耳元で彩夢としてささやいてくるー
「－－－娘の鈴奈ちゃんもすぐに
仲間にしてあげますからー
ふふふふ♡」
”……すまない…”
昇は最後にそう思ったー
理由はどうあれー
おかしな力に手を出したことでー
みんなを巻き込んでしまったー
鈴奈のこともー
彩夢は、そんな昇を見つめて
完全に皮になりきる直前に、
ヒールで昇を踏みつけたー
昇のことを、あざ笑いながらー
おわり
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
コメント
ダークな皮モノでした～！
まだ、続きが書けそうな気もしないでもないですが…（笑）
お読み下さりありがとうございました～！
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