<憑依>ゲームの悪魔

そのゲームセンターには”悪魔”が居た。

男は、格闘ゲームを得意としていた。
いつしか、男は、さらなる刺激を求める。

何も知らずに遊びに来た女子高生を前に、
ゲーセンの悪魔は、笑みを浮かべた…

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今日も、そのゲームセンターは賑わっていた。

しかしー
その一角に、誰も近寄らないゲームがあった。

それが、
”ストリートキャリバー”と呼ばれる格闘ゲームである。

2台の筐体が置かれており、
二人でストリートキャリバーを楽しむこともできる。

だがー。

そこに近づくものはいないー。

ストリートキャリバーの筐体には、
見た目が、ストリートファイトしてそうな男が
座っていた。

目を閉じて、精神統一しているようだー。
いつ、対戦相手が現れても良いように…。

「ねぇ、俊子(としこ)、
 どうして、あのゲーム、誰も近寄らないの?」

友達に誘われて、休日にゲームセンターに
遊びに来ていた女子高生、
高崎 静華(たかさき しずか)が不思議そうに聞くと、
友達の俊子は答えた。

「--あぁ、、あれね…
 あそこになんかヤバそうな人が座ってるでしょ?
 あの人、格闘ゲームの達人みたいなんだけど…」

俊子がストリートファイトしそうな男を
指でこっそりとさしながら、
静華に耳打ちした。

そして、さらに続ける。

「--実は、あの人と対戦で負けた人、
 みんな意識不明になって搬送されてるの。
 いまもみんな、意識を取り戻してないみたい」

俊子はそう言った。

そうー。
何故か、その男に対戦で負けた人は、
魂が抜かれたかのようにこん睡状態になってしまう。

今までに9人が餌食になったー。

警察も何回か調べに来たが、
その男は”本当にただゲームをしているだけ”であり、
警察も何もできずに退散していったのだ。

しかしー
9人が意識不明になったという噂が広がり、
誰も、格闘ゲーム、”ストリートキャリバー”には近づかなくなったのだ。

「へぇ…面白そう…!」
静華が笑みを浮かべた。

ショートヘアーで負けず嫌いの少女・静華は
ゲーマーでもあった。

可愛くて、活発で、明るく、
スポーツなどのアウトドアから、ゲームなどのインドアまで
何にでも精通しているのが、この静華だった。

「---ちょ、、ちょっと!やめなよ!」
俊子が言う。

もしも本当に、意識を奪われてしまうとしたら、
このゲームは危険すぎるー

しかし、
静華はそういう迷信を信じる様な子では無かったし、
何よりも負けず嫌いだった。

負けると意識不明になってしまうのであれば、
負けなければいいー

「あんた、そんなに強いの?」
静華は自信に満ち溢れた表情で、
ストリートキャリバーの筐体の前に立った。

「----あぁ」
男はそれだけ答えると、静華の方を
一切見ずにゲームの画面を見つめていた。

「ね…ねぇ、やめなよ!静華!」
俊子が今一度、静華をなだめたが、
静華の意思は固かった。

「--あんたより、上がいるってこと、教えてあげる」
可愛らしい顔に自信を浮かべながら
静華は微笑んだ。

「---ふぅ」
男は、ため息をついた。

「俺にとって、ゲームとは”戦争”だ。
 生と死をかけた、戦い。

 戦争と何も変わらない。
 勝てば生き、負ければ死ぬ。

 そう、俺たちにとって、ゲームとは
 命のやりとりだ!」

男が強い口調で言った。

「ーーふぅん。まぁ、どうでもいいけどさ。
 あたしとやるの?やるの?やらないの?」

静華が言うと、
男は、席につくように促した。

「--2ラウンド制、キャラクターは自由だ」

男が言うと、静華が頷いた。

静華は、可愛らしい女忍者を選択する。
静華が一番得意とするキャラクターだ。

一方の男は、
ゲーム中でも最弱と言われる、
少年剣士を選択した。

あまりのキャラ性能の低さに、
舐めプ用のキャラクターとまで言われている。

「ちょっと、あたしを舐めてるの?」
静華はそう叫んだ。
だが、男のまなざしは真剣だった。

「ステージも、お前が選べ」
ゲーマーが言う。

ステージ選択画面を見つめる静華。
”躯の墓場”というステージに目をやる。

このステージは”呪いのステージ”とも呼ばれている。
ゲーム内に表示される人魂のようなものが、
日に日に増えているのだー。

ゲーム開発者によるアップデートと噂されたが、
開発者はそれを否定している。

まぁ、開発者の遊び心だとは思うのだが―。

静華は、そんなことを考えながら
得意のステージ”戦士眠る火山”を選択したー。

「ーーあたしは静華。あんたは?」
静華がそう言うと、男は答えた。

「名前などない。
 どうしても呼びたいのなら
 ゲーマーとでも呼べ」

それだけ言うと男は、ゲームの画面に
視線を集中させた。

「---…バカにして!
 後悔させてあげるからっ!」

静華はそう言うと、ゲーム画面に集中したー

ラウンド1-
ファイト!

静華は格闘ゲームには自信があった。
活発な彼女は何にでも”一番”になってきた。

それは、今回も変わらないー
一番になるはずだった。

しかしー

「うそっ…」

ゲーマーと名乗る男の使っている少年剣士を前に、
比較的強キャラだと言われている女忍者を使っていた
静華は、パーフェクトでKOされてしまったのだ。

「-----所詮はお遊びか」
ゲーマーは呟いた。

「---ち…違う…あ、、あたしは…!」
静華は認められなかった。

いくら相手が強いとは言え、
こんなに一瞬で自分がまけるなんて、
信じることができなかった。

「さっきも言ったはずだが、
 俺にとって、ゲームとは”戦争”だ。
 生と死をかけた、戦いだと。

 貴様には覚悟が足りない」

そう言うと、ゲーマーは目を赤く光らせた。
その光に包まれた静華は、悲鳴をあげた。

「静華!!」
俊子が叫ぶ。

光が消えると、
そこにはー

無表情で筐体の前に座っているゲーマーと、
意識を失ってぐったりしている静華の姿があった。

白目を剥き、身体がピクピクと痙攣している。

「--し、静華!」
俊子が静華に駆け寄る。

そして、ゲーマーの方を見て言った。

「静華はまだ負けてないのに…
 どうして!?」

俊子の言葉に、ゲーマーは笑う。

「あぁ…もちろんだ。
 このゲームは2ラウンド先取。
 彼女はまだ負けていない。

 だがな、彼女には覚悟が足りなかった。
 俺にとってゲームは死をかけた戦だ。
 それに引き替え、彼女は遊びー。

 それ故、本当の勝負ができないー」

ゲーマーが訳の分からないことを呟く。

そしてー
笑みを浮かべた。

「彼女は生きているー
 ”ゲームの中で”なー」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「うっ…」

静華は目を覚ましたー。

周囲は見なれぬ光景だった。
炎が吹き荒れる場所。

「---こ、、ここは…」

静華はそう呟くと、
自分の今、居る場所に見覚えがあることに気付いた。

ここはーー

”ストリートキャリバー”のステージ
戦士眠る火山 だーー。

「--え??ど、、どういうこと?」
ふと自分の身体を見るとさっきまで自分が
使っていた女忍者の身体になっていた。

とてもスタイルが良く、色っぽいー

「え…嘘?わ、、わたし…」

静華は周囲を見回した。

ここはやはりー
”戦士眠る火山”ー

ザッ。

目の前に、少年剣士が現れた。
ゲーマーが使っていた
ストリートキャリバーでも最弱と言われるキャラだ。

”どうだ?女?”

空から声が聞こえてきた。

さっきのゲーマーの声だ。

「ど…どうだって…?なんなのこれ!」
静華が女忍者の身体で叫ぶと、
空から返事が来るー

”お前はゲームを遊び半分でプレイした。
 これは、ストリートキャリバーへの侮辱だ。
 これでは俺と真剣勝負などできない。

 だから、生死を賭けた戦いを味あわせてやろうと
 思ってな。
 お前の魂を、ゲームの中のキャラに憑依させたー”

「---な、、何言ってるの…?」
いつもクールな女忍者のキャラが唖然とした表情を浮かべる。

”お前は、ゲームの中に封じ込められたんだよ

 もとの世界に戻る方法は一つだ。
 俺とのゲームに勝つことだ”

空から響き渡る声。

「---う、、、嘘…」
唖然としながらも、静華は、
武器を構えた。

さっき、俊子が言っていたことを思い出す。
あのゲーマーとの戦いに負けた人は意識を失って
こん睡状態になるー と。

つまり、今までの9人もーーー

「---や、、やってやるわ!」
静華はクナイを構えて、戦いの体勢を取る。

”ククク…いいぞ…俺を楽しませろ”

上空から声が聞こえると共に、
”ラウンド2”というゲーム内音声が聞こえた。

ファイト!

少年剣士とくノ一のキャラクターが激突する。

しかしー

「---あ・・・あれれ…」
思うように身体が動かないー

「---ちょ、、ちょっと、!」
静華は叫ぶ。

しかしー
いつものような技が出ない。

”今はその女忍者がお前の身体だ。
 ボタンで操作するときのようには
 いかないだろう?”

男の声が聞こえる。

「---そ、、、そんな…」
静華は運動神経が良いとは言え、
普通の女子高生だー

ゲーム内の女忍者のような動きは、
とてもじゃないが、できない。

初年剣士に切り刻まれていく
女忍者。

「い…痛い…やめて!助けて!」

クールな女忍者は表情を乱して、
泣きそうな表情をしていたー

「うっ…うっ…うぅぅぅぅぅ…」
静華は泣き出してしまった。

「---おねがい!助けて!おねがい!
 許してください…!」

静華はプライドを捨てて命乞いをした。

しかしー

”勝負は、生か、死か。
 それだけだ”

ゲーマーの声が聞こえてきた。

女忍者はぽろぽろと涙をこぼしながら思う。

ゲームのキャラクターたちは、
いつもこんなに苦しかったのか、
痛かったのか、と。

少年剣士が近づいてくるー。

・・・・・・・・・・・・・・・・

現実世界。

「ゲーム・セットだ」

格闘ゲーム
”ストリート・キャリバー”のゲーム画面には、
体力ゲージが残りわずかな女忍者、
そして、体力ゲージ満タンの少年剣士が
映し出されていたー。

女忍者は、ゲームではありえない
”土下座”をしていたー

静華の魂が憑依している女忍者は
ゲームのプログラムの枠を超えて、
静華の意思で行動していたー

「---ククク」

ゲーマーが笑う。

”命のやりとり”

これぞ、生きている証明。

格闘ゲームは、彼にとって”現実(リアル)”なのだー。
もちろん、彼は、彼自身が負けたら、死ぬつもりだ。

だがー

”生死をかけて”
文字通り命をかけている彼に、かなう人間などいなかったー

「--やめてーーーー!」
俊子が叫んだ。

しかしー

”パーフェクト”

ゲーム画面にその表示が出る。
女忍者は、少年剣士の体力を1ミリも削ることなく、
そのまま倒されてしまったー

「---」

ゲーマーがプレイしている筐体の反対側には、
白目を剥いたまま、涎をたらしている静華が
1ミリも動かずに横たわっていたー。

「---静華!静華!ねぇ、起きて!!ねぇ!」
俊子が叫ぶが、
静華は微動だにしない。

何故ならー
彼女はゲームの中で死んでしまったからー

「---店長、対戦相手が倒れました。
 警察と救急車を」

ゲーマーが言うと、
店長は「あぁ」と言って、
まるで”日常茶飯事”かのように、
警察と救急車を呼んだー。

そしてー
静華は救急車で運ばれていき、
ゲーマーは警察の取り調べを受けた。

だが、ゲーマーの
人をゲーム内のキャラクターに憑依させる能力など、
非現実的すぎて、誰も信じることなど
できるはずはなく、
”直接何も手を下していない”
ゲーマーを連行することはできなかった。

立ち去る警官。

「--これで10人目だな」
ゲーセンの店長が小声で言うと、
ゲーマーが「クク、俺は負けない」とつぶやいた。

彼は再び、
”ストリートキャリバー”の筐体の前に座り、
ゲーム画面を見つめ始めた。

次の対戦相手を求めて―。

俊子は病院に救急車で共に向かったが、
白目を剥いたままの静華が意識を取り戻すことはなかったー。

確かに、身体は生きている、

だがー
彼女の魂はもう、ゲームの世界のキャラに憑依させられてー
倒されてしまったのだからー

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

静華はーーー

躯の山の上にいたー

”ここはー?”

静華は思うー

ここは、
ストリートキャリバーのステージ
”躯の墓場”

日に日に背景の人魂が増えているとファンの間で
噂されていた呪いのステージ。

周囲に人魂が飛び交っている。

その数ー
”9”

まさかー、

”や、、、いやだ…いやだ…!
 たすけて…!だれか・・・!”

静華は、
”躯の山”の新たな人魂として、
ゲームの中を彷徨い続けるーーー

永遠にーーー

おわり

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コメント

一風変わった憑依小説でした!
エロ要素はあまりないですが、
たまにはこういう憑依も…!

お読み下さり、ありがとうございました~!

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