＜憑依＞ゲームの悪魔

そのゲームセンターには”悪魔”が居た。

男は、格闘ゲームを得意としていた。
いつしか、男は、さらなる刺激を求める。

何も知らずに遊びに来た女子高生を前に、
ゲーセンの悪魔は、笑みを浮かべた…

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今日も、そのゲームセンターは賑わっていた。

しかしー
その一角に、誰も近寄らないゲームがあった。

それが、
”ストリートキャリバー”と呼ばれる格闘ゲームである。

２台の筐体が置かれており、
二人でストリートキャリバーを楽しむこともできる。

だがー。

そこに近づくものはいないー。

ストリートキャリバーの筐体には、
見た目が、ストリートファイトしてそうな男が
座っていた。

目を閉じて、精神統一しているようだー。
いつ、対戦相手が現れても良いように…。

「ねぇ、俊子（としこ）、
　どうして、あのゲーム、誰も近寄らないの？」

友達に誘われて、休日にゲームセンターに
遊びに来ていた女子高生、
高崎　静華（たかさき　しずか）が不思議そうに聞くと、
友達の俊子は答えた。

「－－あぁ、、あれね…
　あそこになんかヤバそうな人が座ってるでしょ？
　あの人、格闘ゲームの達人みたいなんだけど…」

俊子がストリートファイトしそうな男を
指でこっそりとさしながら、
静華に耳打ちした。

そして、さらに続ける。

「－－実は、あの人と対戦で負けた人、
　みんな意識不明になって搬送されてるの。
　いまもみんな、意識を取り戻してないみたい」

俊子はそう言った。

そうー。
何故か、その男に対戦で負けた人は、
魂が抜かれたかのようにこん睡状態になってしまう。

今までに９人が餌食になったー。

警察も何回か調べに来たが、
その男は”本当にただゲームをしているだけ”であり、
警察も何もできずに退散していったのだ。

しかしー
９人が意識不明になったという噂が広がり、
誰も、格闘ゲーム、”ストリートキャリバー”には近づかなくなったのだ。

「へぇ…面白そう…！」
静華が笑みを浮かべた。

ショートヘアーで負けず嫌いの少女・静華は
ゲーマーでもあった。

可愛くて、活発で、明るく、
スポーツなどのアウトドアから、ゲームなどのインドアまで
何にでも精通しているのが、この静華だった。

「－－－ちょ、、ちょっと！やめなよ！」
俊子が言う。

もしも本当に、意識を奪われてしまうとしたら、
このゲームは危険すぎるー

しかし、
静華はそういう迷信を信じる様な子では無かったし、
何よりも負けず嫌いだった。

負けると意識不明になってしまうのであれば、
負けなければいいー

「あんた、そんなに強いの？」
静華は自信に満ち溢れた表情で、
ストリートキャリバーの筐体の前に立った。

「－－－－あぁ」
男はそれだけ答えると、静華の方を
一切見ずにゲームの画面を見つめていた。

「ね…ねぇ、やめなよ！静華！」
俊子が今一度、静華をなだめたが、
静華の意思は固かった。

「－－あんたより、上がいるってこと、教えてあげる」
可愛らしい顔に自信を浮かべながら
静華は微笑んだ。

「－－－ふぅ」
男は、ため息をついた。

「俺にとって、ゲームとは”戦争”だ。
　生と死をかけた、戦い。

　戦争と何も変わらない。
　勝てば生き、負ければ死ぬ。

　そう、俺たちにとって、ゲームとは
　命のやりとりだ！」

男が強い口調で言った。

「ーーふぅん。まぁ、どうでもいいけどさ。
　あたしとやるの？やるの？やらないの？」

静華が言うと、
男は、席につくように促した。

「－－２ラウンド制、キャラクターは自由だ」

男が言うと、静華が頷いた。

静華は、可愛らしい女忍者を選択する。
静華が一番得意とするキャラクターだ。

一方の男は、
ゲーム中でも最弱と言われる、
少年剣士を選択した。

あまりのキャラ性能の低さに、
舐めプ用のキャラクターとまで言われている。

「ちょっと、あたしを舐めてるの？」
静華はそう叫んだ。
だが、男のまなざしは真剣だった。

「ステージも、お前が選べ」
ゲーマーが言う。

ステージ選択画面を見つめる静華。
”躯の墓場”というステージに目をやる。

このステージは”呪いのステージ”とも呼ばれている。
ゲーム内に表示される人魂のようなものが、
日に日に増えているのだー。

ゲーム開発者によるアップデートと噂されたが、
開発者はそれを否定している。

まぁ、開発者の遊び心だとは思うのだが―。

静華は、そんなことを考えながら
得意のステージ”戦士眠る火山”を選択したー。

「ーーあたしは静華。あんたは？」
静華がそう言うと、男は答えた。

「名前などない。
　どうしても呼びたいのなら
　ゲーマーとでも呼べ」

それだけ言うと男は、ゲームの画面に
視線を集中させた。

「－－－…バカにして！
　後悔させてあげるからっ！」

静華はそう言うと、ゲーム画面に集中したー

ラウンド１－
ファイト！

静華は格闘ゲームには自信があった。
活発な彼女は何にでも”一番”になってきた。

それは、今回も変わらないー
一番になるはずだった。

しかしー

「うそっ…」

ゲーマーと名乗る男の使っている少年剣士を前に、
比較的強キャラだと言われている女忍者を使っていた
静華は、パーフェクトでＫＯされてしまったのだ。

「－－－－－所詮はお遊びか」
ゲーマーは呟いた。

「－－－ち…違う…あ、、あたしは…！」
静華は認められなかった。

いくら相手が強いとは言え、
こんなに一瞬で自分がまけるなんて、
信じることができなかった。

「さっきも言ったはずだが、
　俺にとって、ゲームとは”戦争”だ。
　生と死をかけた、戦いだと。

　貴様には覚悟が足りない」

そう言うと、ゲーマーは目を赤く光らせた。
その光に包まれた静華は、悲鳴をあげた。

「静華！！」
俊子が叫ぶ。

光が消えると、
そこにはー

無表情で筐体の前に座っているゲーマーと、
意識を失ってぐったりしている静華の姿があった。

白目を剥き、身体がピクピクと痙攣している。

「－－し、静華！」
俊子が静華に駆け寄る。

そして、ゲーマーの方を見て言った。

「静華はまだ負けてないのに…
　どうして！？」

俊子の言葉に、ゲーマーは笑う。

「あぁ…もちろんだ。
　このゲームは２ラウンド先取。
　彼女はまだ負けていない。

　だがな、彼女には覚悟が足りなかった。
　俺にとってゲームは死をかけた戦だ。
　それに引き替え、彼女は遊びー。

　それ故、本当の勝負ができないー」

ゲーマーが訳の分からないことを呟く。

そしてー
笑みを浮かべた。

「彼女は生きているー
　”ゲームの中で”なー」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「うっ…」

静華は目を覚ましたー。

周囲は見なれぬ光景だった。
炎が吹き荒れる場所。

「－－－こ、、ここは…」

静華はそう呟くと、
自分の今、居る場所に見覚えがあることに気付いた。

ここはーー

”ストリートキャリバー”のステージ
戦士眠る火山　だーー。

「－－え？？ど、、どういうこと？」
ふと自分の身体を見るとさっきまで自分が
使っていた女忍者の身体になっていた。

とてもスタイルが良く、色っぽいー

「え…嘘？わ、、わたし…」

静華は周囲を見回した。

ここはやはりー
”戦士眠る火山”ー

ザッ。

目の前に、少年剣士が現れた。
ゲーマーが使っていた
ストリートキャリバーでも最弱と言われるキャラだ。

”どうだ？女？”

空から声が聞こえてきた。

さっきのゲーマーの声だ。

「ど…どうだって…？なんなのこれ！」
静華が女忍者の身体で叫ぶと、
空から返事が来るー

”お前はゲームを遊び半分でプレイした。
　これは、ストリートキャリバーへの侮辱だ。
　これでは俺と真剣勝負などできない。

　だから、生死を賭けた戦いを味あわせてやろうと
　思ってな。
　お前の魂を、ゲームの中のキャラに憑依させたー”

「－－－な、、何言ってるの…？」
いつもクールな女忍者のキャラが唖然とした表情を浮かべる。

”お前は、ゲームの中に封じ込められたんだよ

　もとの世界に戻る方法は一つだ。
　俺とのゲームに勝つことだ”

空から響き渡る声。

「－－－う、、、嘘…」
唖然としながらも、静華は、
武器を構えた。

さっき、俊子が言っていたことを思い出す。
あのゲーマーとの戦いに負けた人は意識を失って
こん睡状態になるー　と。

つまり、今までの９人もーーー

「－－－や、、やってやるわ！」
静華はクナイを構えて、戦いの体勢を取る。

”ククク…いいぞ…俺を楽しませろ”

上空から声が聞こえると共に、
”ラウンド２”というゲーム内音声が聞こえた。

ファイト！

少年剣士とくノ一のキャラクターが激突する。

しかしー

「－－－あ・・・あれれ…」
思うように身体が動かないー

「－－－ちょ、、ちょっと、！」
静華は叫ぶ。

しかしー
いつものような技が出ない。

”今はその女忍者がお前の身体だ。
　ボタンで操作するときのようには
　いかないだろう？”

男の声が聞こえる。

「－－－そ、、、そんな…」
静華は運動神経が良いとは言え、
普通の女子高生だー

ゲーム内の女忍者のような動きは、
とてもじゃないが、できない。

初年剣士に切り刻まれていく
女忍者。

「い…痛い…やめて！助けて！」

クールな女忍者は表情を乱して、
泣きそうな表情をしていたー

「うっ…うっ…うぅぅぅぅぅ…」
静華は泣き出してしまった。

「－－－おねがい！助けて！おねがい！
　許してください…！」

静華はプライドを捨てて命乞いをした。

しかしー

”勝負は、生か、死か。
　それだけだ”

ゲーマーの声が聞こえてきた。

女忍者はぽろぽろと涙をこぼしながら思う。

ゲームのキャラクターたちは、
いつもこんなに苦しかったのか、
痛かったのか、と。

少年剣士が近づいてくるー。

・・・・・・・・・・・・・・・・

現実世界。

「ゲーム・セットだ」

格闘ゲーム
”ストリート・キャリバー”のゲーム画面には、
体力ゲージが残りわずかな女忍者、
そして、体力ゲージ満タンの少年剣士が
映し出されていたー。

女忍者は、ゲームではありえない
”土下座”をしていたー

静華の魂が憑依している女忍者は
ゲームのプログラムの枠を超えて、
静華の意思で行動していたー

「－－－ククク」

ゲーマーが笑う。

”命のやりとり”

これぞ、生きている証明。

格闘ゲームは、彼にとって”現実（リアル）”なのだー。
もちろん、彼は、彼自身が負けたら、死ぬつもりだ。

だがー

”生死をかけて”
文字通り命をかけている彼に、かなう人間などいなかったー

「－－やめてーーーー！」
俊子が叫んだ。

しかしー

”パーフェクト”

ゲーム画面にその表示が出る。
女忍者は、少年剣士の体力を１ミリも削ることなく、
そのまま倒されてしまったー

「－－－」

ゲーマーがプレイしている筐体の反対側には、
白目を剥いたまま、涎をたらしている静華が
１ミリも動かずに横たわっていたー。

「－－－静華！静華！ねぇ、起きて！！ねぇ！」
俊子が叫ぶが、
静華は微動だにしない。

何故ならー
彼女はゲームの中で死んでしまったからー

「－－－店長、対戦相手が倒れました。
　警察と救急車を」

ゲーマーが言うと、
店長は「あぁ」と言って、
まるで”日常茶飯事”かのように、
警察と救急車を呼んだー。

そしてー
静華は救急車で運ばれていき、
ゲーマーは警察の取り調べを受けた。

だが、ゲーマーの
人をゲーム内のキャラクターに憑依させる能力など、
非現実的すぎて、誰も信じることなど
できるはずはなく、
”直接何も手を下していない”
ゲーマーを連行することはできなかった。

立ち去る警官。

「－－これで１０人目だな」
ゲーセンの店長が小声で言うと、
ゲーマーが「クク、俺は負けない」とつぶやいた。

彼は再び、
”ストリートキャリバー”の筐体の前に座り、
ゲーム画面を見つめ始めた。

次の対戦相手を求めて―。

俊子は病院に救急車で共に向かったが、
白目を剥いたままの静華が意識を取り戻すことはなかったー。

確かに、身体は生きている、

だがー
彼女の魂はもう、ゲームの世界のキャラに憑依させられてー
倒されてしまったのだからー

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

静華はーーー

躯の山の上にいたー

”ここはー？”

静華は思うー

ここは、
ストリートキャリバーのステージ
”躯の墓場”

日に日に背景の人魂が増えているとファンの間で
噂されていた呪いのステージ。

周囲に人魂が飛び交っている。

その数ー
”９”

まさかー、

”や、、、いやだ…いやだ…！
　たすけて…！だれか・・・！”

静華は、
”躯の山”の新たな人魂として、
ゲームの中を彷徨い続けるーーー

永遠にーーー

おわり

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

一風変わった憑依小説でした！
エロ要素はあまりないですが、
たまにはこういう憑依も…！

お読み下さり、ありがとうございました～！