＜憑依＞未知の惑星ポゼロン①～希望～

近未来ー。

地球に危機が迫っていた。
人類の計算よりも早く、太陽が寿命を終えることが判明し、
人類は、新天地を求めて、宇宙の調査を続けていた。

そしてー、
地球とほぼ同じ条件の惑星を発見したのだった。

ＳＦ　Ｘ　ＴＳＦ　作品！

------------------------------

太陽の寿命が尽きかけている。
人類は、恐怖の事実を知ってしまった。

何十億年と先だったはずの太陽の最後は
あと数百年のところまで、迫っていたのだ。

今まで人類が知らなかった太陽のとある
特性によって、そのことを知った人類は
急ピッチで”人類の移住先”を探したのだった。

これだけ広い宇宙であれば、
どこかに地球と同じような条件の惑星があっても不思議ではない。

幸い、この時代の科学は既に、
現代とは比較にならないほどに発達していた。

人類は、１００を超える調査船を派遣し、
吉報を待ったのだった…。

そのうちの一つ
”ダイダロス号”が、発見した惑星ー。
そこには…。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「艦長！」

ＳＦ映画で見かける様な宇宙船
”ダイダロス”の艦長に一人の女性が声をかける。

寺崎　魅音（てらさき　みおん）。
ダイダロス号に唯一登場している日本人女性だ。

まだ２２ながら、
主に生物学を中心とした優れた知識を買われ、
このダイダロス号に乗船しているのだった。

「－－－惑星の環境はどうだ？」
艦長のケネスが、魅音に声をかける。

「はい。地球とは若干異なる待機成分もありますが、
　人類が活動する上では十分すぎる気候であると思われます」
魅音が言うと、
ケネスが、宇宙船の窓から、少し先にある
青い惑星を見つめて微笑んだ。

「そうか…ついに見つけたな。”希望”をー」

ダイダロスをはじめとする１００を超える宇宙船は、
特殊なワープ・ドライブ技術により、太陽系の遥か遠くの
惑星を、それぞれ調査していた。

しかしながら、宇宙船を派遣してから３０年。
成果を挙げることができず、地球に帰還した宇宙船もあれば、
音信不通になった宇宙船もある。

また、衝撃的なことに
”宇宙人”から攻撃を受け、撃墜された宇宙船もあった。

３年前ー
生物が存在する惑星を発見した”オデッセイ”号は、
地球との交信中に、謎の攻撃を受けて壊滅した。

その翌年、その惑星の調査に、
”プロメテウス”号が派遣されたが、それも撃墜されたため
地球はこの惑星を諦めている。

それから３年ー
ついに、ダイダロスが、新たな希望を見つけたのだった。

「－－地球政府へ連絡を」

特殊な光学通信技術によって、
地球から遥か遠くのこの場所からでも、
地球との連絡が可能だ。

「－－こちらダイダロス号、
　現在、地球と酷似する環境の惑星を発見、
　これより、調査に向かう」

艦長のケネスが言う。

惑星周辺からのスキャンにより、
地球と酷似する環境、
つまり、人類が生きていくことのできる環境だと判断された
惑星は”調査”されることになる。

調査内容は、
”惑星へ上陸して１か月間の現地調査”を行うこと。

環境上は生存可能でも、
人類の外敵となる先住種族や、特殊な環境、物質などが
存在する可能性もあり、
現地調査が必要なのだ。

現地調査は主に、惑星を発見した
艦隊のメンバーが行う。

これまでにも、４度、現地調査が行われた惑星があった。

しかし、
一つ目の惑星は、人類を攻撃する猛毒の巨大昆虫が居たため撤退、
２つ目の惑星は、気候の変動が激しすぎるため、人類は生活できなかった。
３つ目の惑星は、謎の「時空のゆらぎ」が発生し、人類がねじり殺されるため、
調査困難となり、撤退した。
４つめの惑星は、時が惑星内で逆流していることが判明し、
調査に入った人間は、赤ん坊まで退行し、消滅してしまった。

そしてー、
この惑星が人類史上、”５番目”の現地調査対象となった。

「－－これより、惑星の調査を開始する」
艦長のケネス以下、２０名のスタッフが
ダイダロスには乗船している。

ケネスと、副館長のセルゲイ、
エンジニアのレオン、医療スタッフのシンディ、
戦闘要員のジャックとトーマス、
そして、日本人スタッフの魅音、
現地食糧アドバイザーの、ケイト、
素性不明の傭兵・ムネークが
惑星に上陸した。

他のメンバーは宇宙船で待機する。

「－－呼吸は、問題ないな」
艦長のケネスが率先して、酸素マスクを取り
安全を確認した。
包容力と人望を併せ持つケネスは、ダイダロスのメンバーにとって
頼れる存在だ。

「－－－」
戦闘要員のジャックが、銃を構えながら周囲を見渡す。
無口だが、頼れる存在だ。

「－－ここが人類の次の故郷になるといいですね」
医療スタッフのシンディが言う。
彼女は、優しそうな雰囲気の２５歳の女性だ。

「－－そうね」
ケイトが笑う。２８歳のブロンドの美女だ。

「な、何もないことを祈るばかりだよ」
エンジニアのレオンが笑う。
気が弱いが、コンピューターの知識は神レベルだ。

最後尾には、トーマス。
”暴走機関車トーマス”の異名を持ち、
まるで機関車のように、相手を蹴散らす、狂犬のような男だ。

数時間後。

虫や小動物が何体か見受けられたが、
特に、問題はなさそうだ。

「……今のところ、脅威はなさそうだな」
副艦長のセルゲイが言う。

素性不明の傭兵・ムネークは
ダンボールを被って、何かをしている。
他の隊員たちは首をかしげたが、
相手にしないことにした。

その時だったー

ガサッ…！

「－－－なんだ！？」
スライムのような物体が草むらから姿を現した。

「－－－生き物のようだな」
艦長のケネスが銃を構え、
戦闘担当のジャックとトーマスも銃を構えている。

「－－－地球では、見かけない生き物ですね」
シンディが言うと、
レオンもうなずいた。

「昔よくみた映画だとさ、こういうスライムみたいなのが
　急に襲い掛かって来たりするんだよな」

レオンが冗談を言うが、
他の男たちは、スライムのような物体を注視し、
相手にしていない。

魅音も、そのスライムのような生き物を凝視している。

「－－－まぁ、地球で見かけない生き物が
　いるのは当たり前だろうからな。
　問題は人間にとって害があるのか、ないのか、それだけだ」
戦闘班のジャックがスライムから銃を逸らそうとした
その時だった。

”ﾄﾞ ｿ ｸ ﾃﾞ ﾜ ﾚ ﾗ ﾉ ﾎ ｼ ﾆ ﾌ ﾐ ｲ ﾙ ﾄ ﾊ”

不気味な声がした。

「－－！？」
艦長のケネスがスライムの方を見る。

スライムは、瞬時に、ケネスらの会話から、
言語を身に着けたようだ。

スライムのような物体に目のような赤い物体が
現れて、光った。

”ﾊ ｲ ｼﾞ ｮ ｽ ﾙ

｢ーーー動くな！」
ケネスが叫ぶが、
スライムは警告を無視して人間たちの方に向かってきた。

「う、撃て！」
艦長のケネス、副館長のセルゲイ、
戦闘班のジャックとトーマスが一斉に銃を放った。

しかし、スライムがジャンプすると、
セルゲイの口を無理やりこじ開けてその中に侵入した。

「うっ…うぇっ…！」
セルゲイが苦しそうにもがき始める

「お…おい！」
艦長のケネスが声をあげる。

次の瞬間、セルゲイの身体が、風船のように膨張し始めた。

「きゃああああ！」
医療スタッフのシンディや日本人の魅音が悲鳴をあげる。

そしてー
セルゲイは膨張を続けて”破裂”した。

中からスライムが出てくる。

“ｺ ﾉ ｶ ﾗ ﾀﾞ ﾊ ﾀﾞ ﾒ ﾀﾞ”

そう呟くと、
今度は医療スタッフのシンディの口に飛び込んだ。

「あっ・・ああああ」
シンディもセルゲイと同じようにもがき始める。

そしてー

ニヤッと笑った。

「メスはーー適合できる」
シンディが不気味な笑みを浮かべると、
破裂したセルゲイの持っていた銃を掴み、
それを乱射し始めた。

「ーーあははははははははは！」

スライムに支配されて、豹変したシンディを見て
一同は驚く。

さらに、セルゲイを破裂させ、シンディを乗っ取ったスライムの
ようなやつらが、周囲に集まり始めていた。

「－－この星は我々の星だ！」
シンディが叫ぶ。

「あそこに逃げ込め！」
艦長のケネスが叫ぶ。

近くに洞窟のようなほら穴の入り口があった。

「ーーーは、早く！」
日本人の魅音も、エンジニアのレオンに
促されて、仲間と共に洞窟の中に逃げ込んだ。

洞窟の外から”逃げても無駄よ”と
シンディの声が聞こえる。

「ーークソッ、どういうことなんだ？」
戦闘班のジャックが言うと、
アドバイザーのケイトが言う。

「－－この星の生命体ね…
　一瞬で私たち人間の言語を理解して、
　しかも身体を乗っ取った。
　恐るべき存在だわ」

もしも、あのスライムのようなものが
この星にいるのであれば、
ここは人間の住める場所じゃない

「－－撤収だ」
艦長のケネスが言う。

「－－で、でも、シンディさんは？」
魅音が言うと、
ケネスは首を振った。

「－－－駄目だ。これ以上の犠牲は出せない。
　ダイダロス号に戻り、この惑星から脱出する」
ケネスはそう言いながら周囲を見回す。

ムネークの姿が見当たらない。
ダンボールを被ったまま、
外に取り残されているのだろうか？

「－－とにかく移動だ」
ケネスの言葉に、残るメンバーはうなずく。

洞窟を進むと、
別の出口が見つかった。

ジャックとトーマスが出口の安全を確認し、
エンジニアのレオンが自分たちの座標を分析した。

「ここから歩いて３０分で、
　ダイダロス号の停泊地点です」

「－－そうか」

ケネスはそう言いながらも、
周囲の警戒を怠らない。

セルゲイが破裂し、
シンディが乗っ取られた。

これは、何を意味するのだろうか。

”メスは適合できる”

シンディはそう言った。

あのスライムは男には、適合できないのか？

色々考えながら進んでいると、
声が聞こえた。

「－－た、助けて！」

声のした方向を見ると、
そこには、苦しそうにしゃがみこんでいる
シンディの姿があった。

「ーーみ、、みんな、助けて！」
可愛らしい容姿のシンディの表情は、
恐怖で歪んでいた。

「－－－」
艦長のケネスは冷静だった。

シンディはスライムに乗っ取られている。
ならばー
これも罠だろう。

しかしー

「－－－シンディちゃん！」
エンジニアのレオンは、シンディに好意を
抱いていた。

真っ先にシンディの方に駆け寄る。

「あ、おい！待て！」
他のメンバーの制止も聞かず、
レオンはシンディの近くに行くと、
「大丈夫かい？」と声をかけた。

シンディは、笑った。

「ーーお馬鹿さん」と。

大口を開くと、
中から触手のようなものが出てきて、
エンジニアのレオンの顔面を”破壊”した。

「ーーーひっ！」
ブロンド美女のケイトがそれを見て叫ぶ。

「－－－構うな！行くぞ！」
艦長のケネスが、不気味に笑うシンディと
目を合せないようにして、走り出した。

艦長のケネス、
戦闘班のジャックとトーマス、
アドバイザーのケイト。
残っているのは４人ー。

４人と一緒に走る魅音はー、
口元を不気味に歪めながら微笑んだ。

「わたしも、、乗っ取られちゃった…うふふ♡」

いつの間にか、日本人の魅音も、
スライムに体内に侵入され、支配されていた。

４人と共に走りながら、
これから起こることを想像して、
魅音は興奮するのだった…

②へ続く

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

コメント

ＳＦ風作品です！
導入部分に時間がかかりました笑

明日からはスライムの恐怖を堪能できる…かもしれません！