＜憑依＞木漏れ日～こもれび～③”光”（完）

妹の体に憑依している兄・隆介は決意する。

妹を守るために、自分が消えると。

”お兄ちゃんが、、何かあっても必ず守るからなー”

その約束を果たすために。

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日曜日。

いつものような朝日を見ながら目を覚ます千鶴。

千鶴に憑依した兄の隆介は、
眩しい朝日を見つめながら思う。

”これが最後の朝日になる”　とー。

「はは・・・やっぱり・・・休みの日の朝っていいよな・・・」
千鶴（隆介）は呟いた。

小さいころ、家族でよく訪れた山奥の湖。
最後に、あそこに行きたいーーー。

あの湖はーー
思い出の場所だからー。

「－－－－－おはよう」
父の秀蔵に挨拶をする。

「おう」
秀蔵が新聞を読みながら挨拶した。

手短に朝食を済ませる。
体調はかなり、悪くなっていた。

もう、あまり時間がない。

早く、自分が消えなくてはならない。

このことを妹の千鶴にはまだ伝えていない。
”自分が消えるつもりであることを”

「－－ちょっと出かけて来るね」
千鶴（隆介）が言う。

あの思い出の場所で、
妹と最後のひと時を過ごしたら、
もう、自分に未練はないー。

いつもいつも、妹ばかり、、
そう思っていた。

けれどー
妹の千鶴は、家族には見せないだけで、
本当はとても苦労していた。

クラスの陰険女子、蘭子や、
ＤＶ男の裕彦―

「－－千鶴も、苦労してたんだな・・・」

千鶴（隆介）は静かに呟いた。

「おい・・・本当に”行くのか”？」

父の言葉が背後から聞こえた。

千鶴は立ち止まる。

「－－－行くのか？」
父が新聞を畳んで、千鶴に近づく。

「－－－お父さん？」
千鶴のフリをして、振り返る。

父の目はーーー
優しさに満ち溢れていた。

「－－俺、、お前が退院したときから、ずっとわかってたんだ・・・
　隆介、お前なんだろ？」

父が言う。

「－－－え、、、わたし・・・」

最初は千鶴の人生を奪おうとしたーー。
途中からは、、余計な心配をかけまいとしたーー。

「－－－そんな顔するな。
　千鶴も、隆介も、、俺にとっては大事な子供だ」

父が千鶴の肩をつかむ。

「－－－強くなったな」
父が、普段、隆介にはめったに見せない笑みを浮かべた。

「－－－父さん・・・」
千鶴（隆介）はそう呟いた。。

「－－－ごめんな・・・
　父さん、、お前にはいつも辛くあたってしまった…
　
　お前のことが嫌いだったんじゃないんだ・・・。
　お前も、千鶴も俺の宝だ・・・

　でもな・・・俺はバカだから・・・。
　お前を一人前にしようとするあまり、つい辛くあたってしまった…」

父が悲しそうに言う。

「－－－・・・・・・いいよ・・・
　父さんには感謝してる。
　・・・ありがとう」

千鶴（隆介）はそう呟いた。

父は少しだけ笑った。

そしてーー
千鶴を抱きしめて言った。

「－－ごめんな・・・・・・
　お前・・・・・・消えるつもりなんだろ・・・？

　本当は俺が代わってやりたい・・・
　でも・・・・・・」

父が声を震わせて言う。

「大丈夫だよ・・・父さん・・・
　俺、、小さいころ、千鶴と約束したからーー

　
”お兄ちゃんが、、何かあっても必ず守るからなー”　ってーーー」

千鶴（隆介）が言うと、
父は手を離して頷いた。

そして、千鶴から目をそむけると、父は言った。

「お前はーー、俺の誇りだ」

それだけ言うと、父はもう何も言わなかった。

「－－－ありがとう。父さん」

千鶴（隆介）はそう言うと、
”最後”に住みなれた家を見渡して、
微笑んだ。

「いってきます」

千鶴は玄関をくぐり、
思い出の場所へと向かった。

父は、悲しそうに玄関を見つめる。

そしてーー
寝室で一人涙を流していた妻・月子の元へ向かう。

「－－－－－－もう、、行ったの・・・？」
母の月子も、息子と娘のことに気づいていた。

「あぁ・・・」
秀蔵はそう呟くと、月子を優しく抱きしめた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ここは、昔から変わらない。

静かで、人の気配のあまり無い。
けれども小さな自然。

自宅から３０分ほどの小さな山に足を踏み入れようとする
千鶴（隆介）

「最後は、、やっぱここだよな・・・」

ズキズキ痛む体にムチを入れ、
山を登る。。

そしてーー
隠れた場所にある思い出の場所
”湖”に辿り着いた。

いつも小さいころ、家族で訪れた場所。

静かな水面。

のどかな景色。

ここは、いつでも変わらないー。

「－－－」
千鶴（隆介）は、いつもの木陰に足を運んだ。

この木陰に差し込む、木漏れ日は、、
小さいころと全く変わらない。

”お前はあの、光のように、
　影をも照らす存在になれー”

父はよくこの木陰から木漏れ日を指さして
そう言っていた。

自分は、、影を照らせるような存在にはなれなかった。
けれどーー。

「－－－また、みんなで来たかったな・・・」
木漏れ日を見つめながらそう呟く。

「－－－－－次に生まれ変わったら・・・
　また、みんなと会えるかな・・・」

そう呟いて、差し込む木漏れ日に
手をかざしたーー

「－－－隆介・・・」

木陰から、見覚えのある女子が姿を現した

「－－みさ、、い、、、いえ、、厚谷先輩・・・」

隆介のクラスメイト、厚谷　操。
いつも口げんかの絶えない間柄だった。

「ーーーどうして、ここに・・・？」
千鶴（隆一）が訪ねると
操が笑った。

「それは、秘密。
　私、アンタの考えることなんて分かるんだからー」

「えーー？」

”アンタ”と呼ばれて、千鶴は首をかしげる。

「－－千鶴ちゃんの体に憑依しちゃうなんて、、
　とんだ変態ね、、呆れた。。」

ため息をつきながらも、操は笑っている。

「ーーみ、、操・・・どうして？」
千鶴は正体がばれていることを悟り、言う。

「－－ふふ、、秘密。」

操は続けた。

「－－隆介・・・・・・
　消えるつもりなんでしょ？」

操の言葉に、千鶴（隆介）は
「はは、、全て御見通し・・・か」とつぶやいて、
木陰に腰をおろし、今までの経緯を説明した。

操は茶化すことなく、真剣に聞いて、
そして話を信じてくれた。

「－－－そう。。
　アンタにしては良く頑張ったわね・・・」

操がほほ笑む。

「アンタにしてはって何だよ！」

側からみれば女子高生二人の会話ー。
けれども・・・

「－－どうせ最初は千鶴ちゃんの体で～
　とかいやらしいこと考えてたんじゃないの？」

操の言葉に、千鶴が顔を赤くする。

「－－ふふ、図星ね」
呆れ笑いをして操が湖の方を見つめる。

「－－－寂しくなるなぁ・・・」
操がつぶやいた。

千鶴は操の方を見る。

「－－もう、、アンタにグチグチ小言言えなくなっちゃうね・・・・・・」

操が目から涙をこぼしている。

「操・・・」
千鶴がつぶやくと、操は涙を拭いてほほ笑んだ。

「千鶴ちゃんを守る為なんだもんね！
　・・・立派・・・、、本当に立派だよ・・・」

操が悲しそうに言う。

「ありがとう・・・。

　でも、俺・・・結局、彼女なしのまま、あの世に行くのか・・・」

千鶴（隆介）は呟く。

よく操に”彼女なし”をからかわれていた。

「－－－ふふ・・・そうね・・・　　でも・・・」

そう言うと、操が長い髪を抑えながら、
千鶴にキスをした。

「えーーっ？」

唇を離し、操は笑う

「女の子にキスするって、、変な気分ね・・・」

そして続けた。

「－－私が、、彼女になってあげる」

操の言葉に、千鶴（隆介）は呟いた。

「はは・・・速攻でお別れのカップルじゃんか・・・」
そう言いながらも千鶴は嬉しそうだった。

ビクン・・・

心臓が苦しくなる。

胸を押さえて、千鶴は言う。

「－－－もう、、きついな・・・
　そろそろ行かなきゃ」

そう言って、ほほ笑む千鶴。

操は悲しそうに千鶴を見つめる。

「－－ー最初で、最後のデートね・・・」
木漏れ日を見つめながら言う操。

「－－－短すぎだろ・・・」
千鶴が自虐的に微笑むと、
操が言う。

「－－ごめんね。。
　童貞卒業はさせてあげられないね？」

冗談めいて言う操。
千鶴も笑う。

そしてーー
千鶴は真顔で操の方を見て言った。

「ありがとうーーー。
　あの世に行ったら、自慢する。
　”俺には最高の彼女が居た”ってー。」

千鶴（隆介）が言うと、
操がほほ笑んだ。

「じゃ、私はこっちで自慢するー。
　最高の彼氏が居たって」

そう言うと、二人とも微笑んで、
最後に二人でお互いを抱き合った。

「－－－ごめん　操」
千鶴がそう言うと、

操は涙を流しながら、
「いいの・・・・・・私こそ、、何もしてあげられなくてごめんねーー」
とつぶやいた。

そして、、
千鶴は操の肩を優しくたたいて、
木陰から湖の方に歩いて行く。

操は、、悲しそうな目で千鶴を見つめた。

湖の前に立つ千鶴。

「－－－もっと早く・・・大切なものに気付けていればーー」

湖を眺めながら呟く。

もっと早く、妹のことに気付けていれば、、、

もっと早く、父と母の愛情に気付けていれば、、、

もっと早く、操の想いに気付けていれば、、、

あんな風に妹を罵倒してーー
あんな事故を起こすことも無かったのかもしれないーー。

「バカだなーー俺・・・」

隆介には、自分が消える方法は
何故だか分かる気がした。

目をつぶって・・・

ーーーー！？

辺り一面が白い景色に包まれる。

「－－－お兄ちゃん」

隆介が振り返ると、そこには千鶴が居た。

「千鶴ーーー」
隆介がその名を呼ぶと、千鶴は微笑んだ。

「私が、気づかないとでも思ってた？
　何も言わずに、一人で逝こうとしたでしょ？」

千鶴が笑う。

「－－やっぱ、、ばれてるよな・・・
　同じ体、使ってるんだもんな・・・」

千鶴は、、当然、兄が何をしようとしてるか御見通しだった。

「－－－厚谷先輩、私が呼んじゃった」
千鶴が笑う。

「ははー、、、おせっかいだなお前は」
隆介はそう言ったが、すぐにほほ笑んで続けた。
「でも、ありがとう」

千鶴が笑って頷く。

「ーーどうしても行かなくちゃいけないの？」
千鶴の言葉に隆介はうなずく。

「あぁ・・・千鶴だってわかってるだろ？
　体のこと。。
　ひとつの体に、２つの心は居ることができない」

隆介が言うと、千鶴が悲しそうにする。

「－－だったら私が・・・！」

「ダメだ！」
隆介は叫んだ。

「－－お前は、、父さんと母さんのところに居てやれ。
　・・・・・・な？」

そう言って千鶴の肩を叩くと、
千鶴は目から涙を流しながら
「でも・・・でも・・・」と呟く。

「－－泣くなよ。。
　俺、、約束しただろ？
　
　”お兄ちゃんが、、何かあっても必ず守るからなー”って・・・

　最近、全然お兄ちゃんらしいことしてやれなかったけど・・・
　俺、、お前のこと大好きだから」

涙を流しながら頷く千鶴。

「それにーー
　もう女の体には飽きちゃったし」

隆介が言うと、

「全く、お兄ちゃんは失礼なんだから」
と泣きながら千鶴が笑う。

「－－－－－－－」

隆介は千鶴の方を見つめた。

もう、行かなくてはならない。

「－－－じゃ、、、
　父さんと母さんのこと、頼むよ・・・」

そう言って、隆介は微笑んだ。

そしてーー
千鶴に背を向け、白い光の中を歩き出す。

自分の人生はーーー

「－－お兄ちゃん！」
千鶴が背後から叫んだ。

”－－－お兄ちゃん、大好きだよ”

千鶴がそう叫んだ。

小さいころ、よく兄の隆介に言っていた言葉。。

「－－－－千鶴」
隆介は振り返り、ほほ笑んだ。

「－－俺も、、お前が大好きだよ」
優しくつぶやいて、別れの挨拶に手をあげたまま、
背を向けた。

「－－－最後の最後まで・・・
　かっこつけんな！バカ！！！！」

千鶴が泣きながら背後で叫んだ。

隆介はーーーー
もう振り返らなかった。

振り返ればーーー
また、”戻りたくなってしまうから”

大切な人たちのところにー。

「－－－－みんな、ありがとうーーーーー」

隆介は静かに目を閉じながら、白い光の中を進んだーー
大切な妹を守るためにーーーー

・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・。

千鶴は湖の前で涙を流していた。

「ありがとうーー
　お兄ちゃん・・・」

そう呟く千鶴のそばに、、
操が寄り添い、静かに千鶴を慰めた。

ーーー湖を見つめて、操は静かにほほ笑んだ。

「－－－いいお兄ちゃんね・・・」　と。

隆介のお気に入りだった木陰には、
いつものように、木漏れ日が差し込んでいたーーー。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

１年後。

「－－－」
千鶴が、”隆介”の好きだった場所を訪れた。

隆介の好きだった場所。
木漏れ日差し込む木陰に、、
小さな木の棒と、花が添えられていた。

隆介が死んだのは、交通事故に遭った場所。

でも、隆介の魂はここでー。

ここは、千鶴と、操だけの秘密の場所。
二人で作り上げた秘密の墓ー。

「－－－アイツ、今どうしてるかな？」
一緒に来ていた操が言う。

「－－－・・・お兄ちゃんはきっと、、
　あっちでまたバカやってると思います」
千鶴が悲しそうに、花を見つめながら微笑む。

「－－そうね」
操も悲しそうに、そう呟いた。

花を見つめながら千鶴が言う。

「－－－私、ここに今でもお兄ちゃんがいる気がして、
　こうして時々、足を運んでるんです」

千鶴が言うと、操がほほ笑んだ。

「私もそんな気がするー。
　きっと、アイツ、喜んでるよ」

ーーー兄の隆介は、妹の千鶴をその身を持って守り抜いた。

”お兄ちゃんが、、何かあっても必ず守るからなー”

兄として、その約束を果たしたのだった。

「－－－－お兄ちゃん・・・ありがとう。
　・・・また来るね」

千鶴がそう呟き、
操と一緒にその場所を後にする。

風が吹くー

木々が”ありがとう”とでも言いたげに不自然に揺れたー。

「－－－－－」
千鶴はその様子を見て微笑んだ。

「－－お兄ちゃん・・・またね」　　と。

おわり

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コメント

彼も逝きたくはなかったでしょうけれど…。
最後は笑顔だったので少しは救われた、、ハズです。。

ダーク要素はほとんどありませんでしたが
お読み頂きありがとうございました！